Император. Зарождение

Большую часть зала занимала лестница, оформленная в золотых и черных тонах. Мраморные колонны вдоль ступенек чередовались в национальной цветовой гамме. Наверху она разветвлялась в пять сторон, каждая из которых плавно втекала в балкон, а с него переходила в коридоры. Внизу, справа и слева, располагались двери, но сейчас они закрыты, а прямо напротив – массивные бронированные ворота, главный вход во дворец. Мы спустились до развилки по одной из лестниц справа. Остановившись, Капитолина развернулась лицом к нам, а в меня вдруг врезалась одна из избранниц Рэймонда. Окинув всех шестерых взглядом и сдвинув брови, женщина развела руками.

– Добро пожаловать в основную резиденцию Императорской семьи. Это главный вход, который используют только по приказу Его Величества, во все остальное время он остается закрыт. Сейчас мы находимся в основном крыле, это церемониальная часть здания. Двери под лестницей ведут в столовую, где вы вместе с другими фаворитками Его Высочества принца Рэймонда будете принимать пищу. В эту часть дворца без сопровождения господина входить вы можете исключительно сюда и только для этих целей, ни в какое другое время вас здесь быть не должно, – замолчав, Капитолина дала время осмыслить услышанное, перевела дыхание и продолжила, – Тронный зал находится прямо и вверх по лестнице, там вы уже были. Из той части дворца есть пути в личные покои Императора, но дорога туда известна ограниченному кругу лиц. Каждая из этих лестниц ведет в отведенное определенному принцу крыло. Его Высочество принц Леотхелаз, Его Высочество принц Рейнхард, Его Высочество принц Рэймонд и Его Высочество наследный принц с семьей, – указав по очереди ладонью, она посмотрела на каждую из нас, пытаясь увидеть понимание на лицах, – само собой, в чужом крыле вас быть так же не должно. Покидать пределы своего крыла не в обеденное время без разрешения – запрещается. Более подробные инструкции найдете в покоях, которые сейчас готовятся для вас, – осматриваясь по сторонам, я невольно задрала голову и чуть не присвистнула от красоты огромной свисающей хрустальной люстры под потолком. Пока Капитолина говорила, к нам со стороны принца Рэймонда спускалась женщина. Я заметила ее не сразу, только когда опустила взгляд и столкнулась с печальными и измученными глазами с лопнувшими капиллярами. Простое платье, как одно из тех, что выдали нам в самом начале, – Одиннадцать сорок шесть и одиннадцать сорок семь идут со мной. Все остальные, вас проводит и введет в курс дела Зинаида. Чуть позже подойду я и отвечу на вероятные вопросы и познакомлю со всеми, – вручив четверых в руки женщины и проводив их взглядом примерно до середины лестницы, Капитолина сделала приглашающий жест, и мы последовали за ней.

– До нашего прибытия принц Рэймонд остался единственным, у кого были во дворце фаворитки? – меня немного напрягала ситуация, в которой мы оказались, тем более учитывая неопределенный статус присутствия во дворце. По любой прихоти принц имел право выгнать нас на улицу. Такой вариант вполне мог бы меня устроить, если бы еще денег на поезд до дома подкинул, в противном случае, выходом не казался.

– Его Высочество принц Рэймонд и никак иначе, неверное обращение наказуемо. И да, так сложились обстоятельства, что Его Высочество наследный принц был вынужден избавиться от своих фавориток перед свадьбой. Его Высочество принц Леотхелаз только достиг совершеннолетия и впервые смог принять участие в выборах фавориток, а Его Высочество принц Рейнхард каждый раз категорически отказывается от такой возможности, – пока Капитолина отвечала на вопрос, мы поднялись по ступенькам и вошли в коридор отдельного крыла. Стоило пройти несколько шагов и распахнуть двери, нашему вниманию предстала небольшая, но уютная гостиная.

Окна с левой стороны во всю стену, некоторые из них открываются и ведут на балкон. В центре хаотично расставлены диванчики, кресла, пуфики – все в старинном, декоративном стиле. Резной стол под цвет потолка затерялся между ними. Полы застелены шероховатым ковром, его волокна ощутимо щекочут ноги чуть выше туфель. Все оставшиеся три стены заставлены шкафами и чуть ли не ломятся от книг. Между ними затерялись три двери, одна вела обратно в длинный коридор, две другие – мы не знали куда.

– Скромно, но со вкусом, – проговорила одиннадцать сорок шесть, осматриваясь по сторонам и проходя в центр помещения, пока мы мялись у входа. Капитолина кивнула и перевела взгляд с нее на меня.

– Ожидайте здесь, ваш господин придет и даст более точную информацию о вашем будущем, – развернувшись, женщина ушла, оставив нас наедине в пустом зале. Стоило ее спине скрыться за дверью, вся грациозность рыжей пропала и девушка плюхнулась на диван, словно мешок с песком. В отличие от нее, ощущаю себя неловко. Не знаю, чем именно заслужила место в фаворитках, но определенно не чтением стихов и попыткой переплюнуть принца Рейнхарда. Только собираюсь задать соседке вопрос, как двери робко открываются и к нам в гостиную входит виновник сегодняшнего торжества.