Император. Зарождение

– Лео, дорогой мой, – раздался звонкий голос, привлекая к себе внимание спутников и заставив их сбавить шаг еще больше. Закатив глаза от досады и чуть не топнув ногой, замедляюсь, – проводишь экскурсию новым игрушкам? – посмеялся принц, отойдя от жертвы и позволив двум мужчинам помочь тому убраться с травы. Размахивая мечом так, словно это обычная палка, он важно расхаживал по центру двора. Поравнявшись со мной, Леотхелаз все-таки остановился, положил руку на парапет и улыбнулся так, словно правда рад встрече с братом.

– Пытаюсь сохранить их жизнерадостность на длительное время, и тебе советую так поступить. Неизвестно, когда отец решит подарить нам новых, твои-то уже поизносились, даже вчера приобретенные, – холод пробежал по спине и я начала чувствовать каждое дуновение ветра в помещении. Не понимаю, почему мы не можем просто взять и пройти мимо, не обращая на него внимания и уж тем более ничего не отвечая, неужели это просто не принято или что-то в этом духе? Пытаясь спрятаться за спинами спутников, не хочу попадаться на глаза Рэймонду. Звонко рассмеявшись, принц закинул меч на плечо и замер, расставив ноги на ширине плеч. Большей части зала с моей позиции не видно, но не думаю, что там есть на что смотреть.

– Давай для разнообразия время от времени будем меняться игрушками, будет весело. Вернешь всю их жизнерадостность, а я даже спасибо скажу, – вижу, как вздрогнули плечи Катрины, но никак иначе она не отреагировала, стояла выпрямив спину, как истинная Императрица, коей на самом деле не была. Усмехнувшись, Лео отрицательно помотал головой.

– Не хочу вкладывать силы и время в чужую собственность. С твоего позволения, мы продолжим прогулку, – только он собирался двинуться с места, как Рэймонд усмехнулся, взмахнул мечом и вытянул руку с ним, направив острие в сторону брата.

– Давай, я вызываю тебя. Победитель выберет одну из фавориток проигравшего, ну хотя бы на одну ночь, мне хватит, – даже из-за спины спутников я увидела ту улыбку, с какой он сказал последние два слова. Не знаю, как я еще не сорвалась с места и не убежала куда глаза глядят. Пальцы Лео сжали парапет с такой силой, что кожа натянулась и стала белее потолка. Катрина придвинулась к возлюбленному и незаметно для всех, кроме меня, положила руку на его спину. Парочка знала больше, чем я, и это удручало.

– Мне не нужны твои фаворитки, видел перед завтраком, ходячие манекены. Они и часа не выдержат, что уж о ночи говорить. Брось, Рэймонд, – голос младшего принца не дрожал, но даже я слышала в нем нотки страха и неуверенности, а уж человек с мечом и подавно. Рассмеявшись, он опустил оружие, но продолжил крутить им, словно проделывая упражнения.

– Не увиливай, мы оба знаем, что ты проиграешь, так что тебе и не придется никого выбирать. Давай, спускайся, обещаю, верну победный трофей живой, – никак не могу понять, почему мы просто так стоим и выслушиваем все это? Разве не можем взять и уйти, резко сказав нет, послать его куда подальше, ведь они братья, и Лео должен иметь на это право. Сколько еще всего следует узнать, надо поскорее попросить Катрину дать необходимые книги или пусть расскажет словами.

– Я сражусь с тобой за него, – стоило прозвучать его голосу, и в помещении воцарилась тишина. Рэймонд замер, в той позе, в какой был с обращенным в пустоту взглядом. Сделав пару бесшумных шагов к парапету, замираю на месте, но даже теперь не вижу человека, сказавшего это, зато слышу. Шаг, удар трости о пол, шаг, удар трости о пол, он медленно идет снизу, вне поля видимости, пока не останавливается на самом краю, прямо под нами, так как с других сторон третьего принца не видно.

– При всем уважении, я не могу сражаться с калекой, – серьезно проговорил Рэймонд, опустив меч и сильнее сжав рукоятку. Сейчас он выглядел не таким уверенным, как пару минут назад. Обстановка в комнате изменилась в тот самый момент, когда появился третий принц, и напряжение повисло в воздухе, коего прежде не было, несмотря на прошлый разговор между братьями. Прежде он носил более шутливый характер, нежели сейчас, – Как давно ты в последний раз меч в руках держал? – он словно потихоньку оттаивал, возвращался к прежней веселости и наигранности образа, но плохо получалось.

– Это имеет значение? Раз ты так уверен в собственной победе, тем более, над калекой, то какая разница, с кем сражаться? Пока Лео спустится сюда, ты уже трижды уложишь меня на лопатки, – ни намека на шутку или смех, на его губах явно не играет улыбка. Воображение само представило полное серьезности выражение лица принца Рейнхарда, и он сделал еще шаг, позволив наблюдать собственную макушку. Солдаты расступились, пропуская его в центр. Отдав трость ближайшему, парень вытянул руку в сторону в ожидании оружия.

– Хорошо, разденься что ли, не хочу испортить тебе рубашку, – неуверенно проговорил Рэймонд, сделав пару демонстративных взмахов оружием и приняв боевую позицию в своей стороне дворика.