Император. Зарождение

Мы передвигались из комнаты в комнату по мере того, как Его Высочество общался с гостями и хозяином дома. Я старалась не обращать внимания на окружавших нас постоянно людей, стук бокалов и соблазнительные запахи еды со шведского стола. Оставшись без обеда, слегка жалею, что не поинтересовалась на всякий случай, точно ли мне нельзя ничего перекусить здесь. Прошло несколько часов бессмысленных бесед и обсуждений прошедших вечеров и банкетов. Все восхищались тем, что было удачным вчера или позавчера и осуждали неудавшиеся блюда или перебравших гостей, не появившихся сегодня. От всего этого уши просто сворачивались в трубочку, хотелось сбежать отсюда, закрыться где-нибудь подальше от людей и царящего тут лицемерия. Удивительно, как у людей хватает такой наглости, обсуждать тех, кого здесь нет, самым ужасным образом.

Если это то, что заботит самых богатых людей страны, и все их разговоры сводятся к подобной безвкусице, неудивительно, что вокруг творится такая разруха. Жаль нельзя заткнуть уши и провести оставшееся время, не подслушивая разговоры. Чувствую себя лишней, предметом мебели или дорогим аксессуаром. На меня обращают внимание, подмигивают принцу или просто говорят, что он сделал хороший выбор, не более того. Время тянулось бесконечно долго, но за окном наконец-то стемнело, когда ноги ныли от усталости, а щеки больше не могли улыбаться. В разговорах Лео начинали проскакивать фразы о том, что ему пора домой и принимать участия в танцах он все равно не будет. Беседы постепенно перетекали в прихожую, откуда до родимой улицы считанные шаги. С нетерпением ожидая момента, когда мы окончательно покинем дом и направимся к карете, я переступала с ноги на ногу, благо под платьем этого не видно. Рука, которой постоянно цеплялась за локоть принца одеревенела, пальцы нуждались в разминке, но не думаю, что мне позволительно делать что-то подобное. Стараясь абстрагироваться от разговоров и пропуская их мимо ушей, в очередной раз рассматриваю обстановку прихожей, но мы так часто проходили через нее, что цвет стен и орнаменты запомнятся надолго.

Разговоры утихли всего на минуту, а до меня донеслись знакомые и устрашающие звуки. Стоило им разнестись по помещению, и вокруг никто не возобновил бесед, а комната погрузилась в тишину. Шаг, удар тростью, шаг, удар тростью, стук одного каблука об асфальт с обычной периодичностью. Замерев, понимаю, что стараюсь дышать медленно или вообще этого не делать. Входная дверь расположена за спиной, оттого не могу видеть, кто входит в дом, но судя по тому, что замолчали абсолютно все, не ошиблась в личности гостя.

– Добрый вечер, брат мой, удивлен тебя здесь увидеть, – ожил первым Леотхелаз, протянув руку в сторону только что вошедшего человека. Мне пришлось, наконец, отпустить его локоть, что бы позволить парню подойти на достаточное расстояние. Размяв пальцы, вспоминаю, что я должна дышать. Не видя, как происходило приветствие, наблюдаю за поклонами и реверансами, направленными в сторону гостя. По правилам этикета, я тоже должна обернуться и присесть, что и делаю, крутанувшись на каблуках и стараясь не смотреть на представителей императорской семьи. Краем глаза замечаю остальных гостей, кто-то до сих пор боится подняться из поклона и стоит, согнувшись чуть ли не пополам. Благо, никто не упал на колени, что было вполне ожидаемо.

– Я тут вспомнил, что не был ни на одном из вечеров в твою честь, не мог пропустить последний, – голос принца Рейнхарда разнесся по дому, заставив меня вздрогнуть и поднять на него взгляд, – я слышал, у вас как раз вот-вот начнутся танцы, думаю здесь не лучшее место для них, не так ли? – обратившись к хозяину дома, проговорил он. Затем окинул всех гостей в прихожей взглядом, остановившись на брате, что замер рядом. Напряжение в помещении достигло определенного предела, люди словно боялись, что Его Высочество перестреляет здесь всех, если они зашевелятся.

– Да, да, конечно. Прошу всех пройти в главный зал, праздник продолжается, – я не видела, кто произнес это, но потоки людей поспешили двинуться к лестнице на второй этаж, словно это могло бы их спасти от неожиданного гостя.

– Я как раз собирался уходить домой, боюсь, столько званых вечеров не пойдут мне на пользу, – попытался вывернуться из ситуации Лео, но то, каким взглядом Рейнхард окинул его, сразу говорило о провале. Опершись о трость с наконечником в виде совы, старший принц наклонил голову и приподнял брови.

– Пожалуйста, не смею тебя задерживать, сам потом будешь жалеть, что не увидел, как я танцевал, – пожал он плечами и медленно направился в сторону лестницы, следом за остальными гостями, поднимающимися вперед. За все это время принц ни разу не посмотрел в мою сторону, лишь мельком, когда осматривал помещение.