Императорская любовь

— Такого уговора не было. Мне, знаешь ли, моя шкура дорога.

— И что? Откажешься? — расстроилась я, ломая голову над тем, что же теперь делать?

— Ну-у-у-у… — как-то неопределенно протянула лерирея и, перехватив управление телом, бросила взгляд назад. — Мы ещё поборемся. Эти к тебе хорошо относятся. Переживают. Чувствую.

А сзади уже образовалась пушистая группа поддержки. По описаниям, данным в некогда прочитанной книге я узнала Элизию и Женоэля. Двое других, стоящие плечом к плечу, видимо Мэрион и похожая на лисичку Арлетта, а во главе этого лерирейского ополчения — подозрительно седой, крупный самец. Неужели сам Владисвет? Давненько не виделись.

Итого, нас, считая меня и Леонеля — семеро. Их — шестеро. К тому же на нашей стороне четыре крупных сильных самца. Неужели не откажутся от затеи?

Судя по тому, как соперницы порыкивают, нет-нет да припадая на передние лапы, как взирают исподлобья, отступать они не намерены. Интересно, их не смущает то, что они и друг дружке сейчас конкурентки? Или главное избавиться от меня, а за приз потом будут биться?

Идиотки! Лезут, сами не зная куда. Императорского тела им захотелось! А вот фиг вам.

В этот момент одна из противниц атаковала. Не возьми моя пушинка управление на себя, быть нашей шкурке потрёпанной. Но нет, увернулись.

А в следующий миг я просто потеряла связь с реальностью. На нас накинулись все шестеро! Моя повзрослевшая лерирея с рычанием уворачивалась, клацала зубами. Иногда вхолостую, иногда челюсти смыкались на чьей-то шкуре. Клочья вырванной шерсти неприятно налипли на язык. Сплюнуть бы как-то эту гадость, но некогда. Глаза, как ни странно, успевают заметить всё, и от этой круговерти кружится голова.

И лериреев вокруг уже гораздо больше.

Тьфу ты! Опять шерсть. Гадость!

Кто они? Друзья? Враги? Или просто любопытные зрители? А если друзья, то чьи: мои или противниц?

Ай! Больно-то как… Какая-то зараза вцепилась зубами в бедро.

Многовато тут всех. Попробуй, разберись, кто есть кто. Вот и как я потом их изгонять буду? И время тикает, а метки поставить не дают… Мой это самец! Мой!

Брррр… Что за мысли?

И вдруг вокруг вновь воцарилась тишина. Никто не рычит, не атакует.

Озираюсь по сторонам. И замечаю начавшую проявляться возле меня уже знакомую фигуру древней богини.

Та окинула взглядом присутствующих, и изрекла:

— Не препятствуйте этому браку! Грядут перемены. Мы вернёмся…

На последнем слове её тщедушная фигурка начала расплываться и исчезла. Видимо, нелегко богине прорваться в закрывшийся мир.

Но главное, она попыталась образумить собравшихся. Вступилась за меня, за что ей спасибо. Вопрос лишь в том, подействует ли это на перевозбуждённые умы претенденток, жаждущих императорского сердца, руки и прочего.

Несколько мгновений было тихо. Лериреи переваривали случившееся, я мысленно молилась, а потом… Со всех сторон послышалось уже знакомое угрожающее рычание и всё пришло в движение.

Я и Леонель оказались взяты в кольцо пушистой охраны! А вокруг вовсю кипел бой. Сомневаюсь, что дело было лишь в желании некоторых самок захомутать венценосного самца. Больше смахивало на переворот. Слишком много противников. И кажется, их целью была не только я. Или вовсе не я?

И тут зал начали заполнять вновь прибывающие вельхоры. Мужчины с воинской выправкой, в кольчугах, со стальной защитой на ногах и руках, при мечах, с горящими в руках сгустками магической энергии.

Они приближались, а у меня всё внутри холодело. Против магии я бессильна. Да что там магия? Я в принципе уже едва сознание не теряю от изнеможения. Неужели это конец? Вот так нелепо? Хотели вернуть этому миру магию и богов, а получим переворот и бесславную смерть тогда, когда решение проблемы уже найдено?

Глава 35 Леонель

И вот мы уже полдня в пути. Наблюдаю за лишившей меня покоя землянкой. Поначалу она хорошо держалась в седле, будто не из техномира к нам пришла, но сейчас явно сдаёт. Так и хочется забрать её к себе. Посадить рядом. Обнять. Но… Боюсь спугнуть.

Объявляю привал.

Едва спешились, и тут же завибрировал, привлекая внимание, амулет связи. Новости, полученные от оставшегося в столице Владисвета не порадовали. Мало нам волнений из-за подозрительных сборов у Варкари, ещё и некроманта по выплеску магии обнаружили.

Вот только перенестись мгновенно на место проведения обряда не удалось. В условиях отсутствия магии портальные браслеты портируют в стационарные точки. Их, казалось бы, много, но маг был предусмотрителен, отыскав место, удаленное от всех портальных площадок.

Гвардейцы прибыли на место с опозданием. Некромант схвачен, нейтрализован, заточён в подземелье, но… Обряд уже завершён.

Мысли мечутся в голове со скоростью стрел.

Подзываю начальника охраны, Мэриона и Арона — отвечающего за безопасность Ларетты. Вкратце обрисовал ситуацию, одновременно раз за разом пытаясь активировать портальный браслет. Увы, ничего не происходит.