Императорская любовь

Мы, как назло, достигли аномальной зоны — места, откуда даже во времена магии нельзя было никуда телепортироваться. Случайность ли это, или везучесть некроманта? А может, ему кто-то подсказал, как и когда именно следует действовать?

А ведь мало кто знал о спонтанной поездке в эти края. Да и об особенностях этого пути, то есть о наличии здесь аномальной зоны, вообще почти никто не задумывался. Но кому-то это было известно. Чем и воспользовались. Выходит вредитель гораздо ближе, чем думалось.

Я, Ларетта, Женоэль с супругой, Мэрион, Арлетта, Владисвет и Витаэль. Все свои.

Мы с Лареттой не рассматриваемся.

Для меня лишь графиня тёмная лошадка, но готов поклясться, Мэрион даст голову на отсечение, что это не она. Да и повода губить всех собравшихся у неё нет.

Мэрион сам не полез бы сюда. Даже если и воспылал бы ко мне праведным гневом, то себя и возлюбленную губить не стал бы.

Брат и Элизия отпадают хотя бы потому, что живут счастливо и того же желают своему малышу, а вот к власти совершенно не стремятся.

Тут не присутствуют лишь двое из посвящённых: Владисвет и Витаэль.

В наставнике я уверен. Ну, почти. По-крайней мере, хочется в это верить. В конце концов, если бы это была его затея, то он не предупредил бы. Или одумался? Нет. Не верю!

А Витаэль…

Вспомнилось, как совсем ещё недавно я ломал голову, гадая, от кого просочилась информация о моей причастности к исчезновению магии. А ведь это мог быть он!

Доступ к первоисточнику — свидетелям той сцены — есть. Поводов для обид у него тоже хватает. Ведь он винит меня в том, что сбежала его разлюбимая, заменившая дочь, Катриона. Потом, погибла Катерина. Ещё и мир лишился магии и катится в бездну. Но…

Он ведь знал, что Ларетта с нами! Неужели ради мести решил пожертвовать девчонкой? Хотя… Не так уж давно они знакомы, вряд ли успели сблизиться. Выходит, он?

Не знаю. Гарантий нет. Доказательств тоже. Да и никакой роли это уже не играет. Позднее разберусь. Важнее другое: Ларетта и её спутница должны успеть вернуться во дворец засветло. И мы с Мэрионом тоже. И чем раньше, тем лучше. А прядь Катерининых волос? Если понадобится, сам потом отправлюсь за ней, но Лареттой рисковать больше не стану.

Ведь если некроманту удалось бы уйти, мы не узнали бы об опасности. И ночью…

Мой взгляд невольно метнулся к прижавшейся к своей лошади Ларетте и суетящейся возле неё графине.

— О продолжении пути не может быть речи, — буквально озвучил мои мысли Мэрион.

С этим не поспоришь. Вот только как поступить? Двигаться дальше, в надежде, что успеем достигнуть конца аномальной зоны до наступления сумерек? Или возвращаться? При быстром темпе можно успеть добраться до того места, куда мы переносились из дворца Заславских. Но женщины утомлены, да и лошади могут не вынести такой темп.

— Лео, они вернутся, — с какой-то обречённостью в голосе произнёс Мэрион. — Нам надо двигаться вперёд. Скорее попасть во дворец. Всё это неспроста. То Варкари, то некромант. По словам дворецкого в предместьях, где поселилась эта пара слуг, порталы уже работают, хоть стационарной точки и нет.

— Можно это сделать всем вместе… Поехать… — начал я.

— Вместе можем не успеть, — отрезал глава тайной канцелярии. — Как бы оно ни было, именно твоя безопасность для меня на первом месте, так что не спорь.

Говорит, но видно, что и сам ещё колеблется. Но, зная товарища, понимаю — этот устоит даже перед немалым соблазном спасти возлюбленную.

Я скомандовал сбор, поручив Арону во что бы то ни стало доставить герцогиню домой живой и здоровой.

— К-как это возвращаемся? — спрашивает Ларетта.

Что ей сказать? Мы и так немало времени потратили на обсуждения, а сейчас каждая минута на счету.

— Ларетте нужен отдых! — грозно уперев руки в бока, напирает на меня Арлетта.

— Я всё понимаю, — невесело усмехнулся я, взбираясь на коня. — Но поверь, если вы засветло не доберётесь до дворца, то боюсь, уже никогда не узнаете, что такое покой.

— Что?! — хором выпалили все неосведомленые присутствующие.

— Так надо. Нет времени объяснять. Ларетта, отдых отменяется. По коням. И гоните, что есть сил. Главное, успейте укрыться в здании до сумерек! И закройте наглухо все окна и двери. С наступлением темноты никого не впускайте. Как только смогу, свяжусь и всё объясню. Арон, ты за главного до прибытия во дворец! — распорядился я, и под требовательным взглядом Мэриона развернул коня в том направлении куда мы и так собирались ехать.

Как же тяжело уезжать! Кажется, что я, как трус, бегу с поля боя. Хочется плюнуть на всё, вернуться. А там, успеем добраться до безопасного места? Хорошо. Нет? Так я хотя бы последние минуты жизни проведу рядом с ней.

Мэрион словно почуял мой настрой и буквально напирает сзади. Эх…

По дороге я молил всех богов чтобы успели и мы, и они… У нас шансов было немного больше. Хотя бы благодаря закалке, ведь в седле мы провели немало времени. Ну, а если что, то и жизни свои дорого продадим. На ходу связался с управляющим поместья Заславских, проинструктировал.

Аномальную зону миновали на удивления быстро. Я порывался рвануть назад, вернуть спутников, но Мэрион не позволил: