Императорская любовь

— Брачный артефакт вон там стоит, — кивнул я в сторону, радуясь, что ранее приволок его сюда, осенённый внезапной идеей.

— Допустим. Но моя лерирея совсем ещё ребенок. Я…

Слово за слово, и мы договорились. Я до последнего опасался, как бы она не передумала. И буду бояться до тех пор, пока Ларетта не станет моей женой.

Но долго нежиться в лучах счастья не получилось. Где-то там, наверху, все уверены, что власть сменилась. Как бы переворот не случился под шумок. Не зря же активизировался этот проклятый Варкари.

Идём по коридору дворца. Встречные склоняют колени, что для нашего народа невиданно. Наверное, причина в том, что я чудесным образом умудрился исцелиться. Миновали заполненную народом приемную. Вхожу в кабинет, где младший брат со своей супругой принимают просителей.

Женоэль, заметив наше с Лареттой появление, весь засиял. Жаль, не время сейчас для радостей. Да, я жив, но мертвяки так никуда и не делись.

— Его Императорское Величество продолжит приём после обеда! — выкрикнул брат, выглянув в приёмную.

Ларетта тут же оказалась во власти гиперактивной жёнушки моего братца. Мы же обменивались полученными сведениями. Я рассказал и о том, что кое-кто отныне вельхора, к тому же сумевшая сменить ипостась. О визите богини и её словах я тоже рассказал. Как и о том, что Лареттиной лерирее надо бы подрасти.

И тут нам кое-что вспомнилось. Знать бы ещё, так ли всё обстоит на самом деле, или это не более чем сказки и досужие вымыслы.

— Ларетта! — окликнул я, видя, что женщины уходят. — Мы кое-что вспомнили!

— Что же?

— Чем чаще происходит обращение в лерирею и обратно, тем скорее она взрослеет.

— Да ладно?!

— Кстати, да, — подтвердила Элизия. — Идём. По дороге расскажу.

Они ушли, а мы с братом продолжили, поиски способа решения возникшей проблемы. Мэрион и Владисвет тоже не сидели сложа руки.

Решение было найдено. Обряд и заклинание требовали неимоверного количества сил. Не просто магических, а аккумулированных через брачный артефакт.

Мы окунулись в расчеты, определяя, сколько народа потребуется. Ведь артефакт мог принимать силу лишь от тех, кто прошёл обряд бракосочетания. Таковых было немало, но магии они не имели, в отличии от тех, кто мог оказаться в относительной близости от источника.

Тут же были отправлены распоряжения о сборе всех, до кого можно дотянуться и выдернуть во дворец. Доступ есть не у всех, но у многих. Однако и их оказалось мало. В смысле, тех, что уже состояли в браке.

Дворец превратился в место паломничества. Народ прибывал. Много. Очень много. Не десятки, не сотни, тысячи вельхоров. Но, увы, аккумулированной через них магии катастрофически не хватало.

Пришлось объявить не самую приятную новость, вернее, монаршую волю: все присутствующие, желающие брака или же просто готовые пожертвовать семейным счастьем во имя спасения мира, должны пройти обряд бракосочетания. В воздухе повисло недовысказанное: если этого будет недостаточно, то придётся свободой и правом выбора жертвовать все.

Кто-то этому был безмерно рад — ведь имелись пары уже почти потерявшие надежду на то, чтобы обрести семью и детей со своими истинными избранниками, но многие решились на это ради спасения Раментайля от некромантской напасти.

— Император тоже должен жениться! — выкрикнул кто-то из толпы собравшихся возле источника.

Этот возглас словно спустил невидимую пружину. Народ зароптал, поддерживая выдвинутое требование.

В груди всё сжалось от боли. Как им объяснить, что у меня есть пара, и вскоре я присоединюсь к брачующимся? Но это явно не сегодня. И дело не только в моей любви, в пророчестве обещающем сильнейшее потомство. Нам являлась богиня, и…

Что бы я, или мои советники не говорили, объединённые общей идеей вельхоры оставались глухи. У них засело в голове одно: если они будут жертвовать, то и я тоже должен. И не важно, что именно я отыскал способ решения проблемы. Главное, что именно мои подчинённые допустили возможность её возникновения.

А в возвращение магии и богов никто вообще не верил.

— Сожалею, — похлопав меня по плечу, выдохнул Владисвет. — И тебе сочувствую, — обратился к Мэриону, который должен был вопреки чувствам пройти обряд с кем-то из незамужних женщин.

Это прозвучало как вердикт. Народ тут же потянулся к брачному артефакту. Первыми шли истинные пары, давая шанс остальным избежать неприятной участи, в случае, если магической энергии станет достаточно для активации заклинания против нежити.

Я молил всех богов, чтобы так и случилось, чтобы ни мне, ни Мэриону, ни кому бы то ещё не пришлось против зова сердца вступать в брак, обрекая себя на пожизненные страдания рядом с нелюбимым или нелюбимой.

Однако надежды мои таяли на глазах. Пары подходили и отходили, а магии прибавлялось совсем незначительно.

Тут уже буквально образовался базар из женихов и невест. Выбирали, не глядя на сословия, чисто визуально. Меняли ипостаси, ставили метки и с обречёнными лицами вставали в очередь.