Императорский отбор для попаданки

— Я пыталась убежать, только к земле прилипла. Смогла разве что вынуть ногу из туфли. Но чернота, на которую наступила, была такой холодной, будто я встала на битое стекло.

Лагром фыркнул, показывая, что не верит ни единому моему слову. Военный в штатском ухватился за фразу:

— Могу я осмотреть ваши руки и стопы?

— Конечно, — кивнула я и приподняла юбку. На что, явившаяся через другой портал, статс-фрея Нилена закатила глаза и едва не рухнула в обморок. Мелдея покашляла. А вот мужчины отвернулись. — Ой… — Я нарушила очередные правила приличий.

— Простите за просьбу, — лишь военный стоял неподвижно и наблюдал за каждой моей эмоцией. Несмотря на титул, опустился передо мной на колено и попросил: — Ради безопасности, прошу вас оставаться не только храброй, но и дерзкой.

Покосившись на императрицу, я приподняла подол, но уже не так сильно, как в первый раз.

Мужчина не касался моих ног. Только совершал пасы руками, пока внезапно не нахмурился:

— Магия была вредоносной. Всплеск магический — активным и опасным. Не понимаю, как вы остались невредимой? Я бы на вашем месте уже лежал с истощением.

— Женщины тоже бывают сильными, — вмешалась в разговор Мелдея. — Хорошо, что все обошлось. Но меня беспокоит безопасность претенденток и двора. Примите меры!

Она разъярилась. Сжала губы в нитку. По цвету они слились с цветом лица. Глаза стали недовольными. И все же, несмотря на раздражение, в них отчетливо читался страх.

— Если у вас к помощнице маркизетты нет больше вопросов, отпустите ее. Девочка устала…

С каждым ее словом на лице мужчины все отчетливее проступало недоумение.

Но императрице он перечить не посмел.

— Если будут вопросы, Нермар, знаете, где ее найти. Но не стоит сваливать на хрупкие плечи служанки свои недочеты. Это же покушение!

Вот уж попасться Мелдее под горячую руку — несчастье. А ведь он действовал логично: пытался выяснить картину произошедшего, а ему мешает сама императрица.

Догадка только мелькнула в мыслях, но я убедилась в верности почти сразу же, когда Мелдея отчеканила:

— Сузьте круг доверенных лиц на отборе! Закройте доступ в крыло претенденток! И сделайте же, Нермар, что-нибудь! — нервно развернулась и зашагала по дорожке.

Я думала, что останусь для допроса, но статс-фрея подхватила меня за руку и, причитая: — Бедняжка! Так настрадалась! — повела следом.

Не понимая, что происходит, я оглянулась на мужчину и по его ошеломленным глазам прочитала: он это тоже хотел бы знать.

Телохранители Мелдеи двинулись за нами, но чуть поодаль, не досаждая.

Она же, прошлась немного, взяла себя в руки и неожиданно доброжелательно сообщила мне:

— Вы часто попадаете в неприятности, но это не ваша вина. Отныне у вас в подчинении будет служанка. Выберете любую. Кроме того, — Мелдея сняла со своего рукава маленькую брошку с жемчужиной в виде цветочка. — Дарю вам это. Носите и не снимайте, ради вашего же блага. Иначе не ровен час, до вечера с вами случится еще что-нибудь.

Она потянулась, чтобы собственноручно приколоть украшение, но спохватилась: не подобает оказывать служанке подобную честь, и вручила брошь статс-даме, которая ловко приколола мне ее на лиф платья.

Под конвоем телохранителей императрицы меня проводили до покоев маркизеты.

Когда я вошла, Димка, склонила голову и недобро хмыкнула. Злость и раздражение переполняли ее, однако она обратилась любезно:

— Дорогая служанка… — потопала туфлей по паркету. — Ты мне ничего не хочешь рассказать?

— Ну… — склонила я голову к плечу. Расстояние между нами достаточно, чтобы успеть убежать в свою комнату, поэтому я решила отвечать той же монетой, пафосно. — Это все началось с бессонной ночи. И чтобы этого не повторялось, из-за кое-кого бессердечного, у меня теперь есть в подчинении служанка.

— Еще одна шпионка! — не выдержала Димка. — И ты шпионка! Да ты… — она встала с диванчика, отбросив записную книжечку, — пока не расскажешь все о себе, из комнаты не выйдешь!

— Завтра утром, когда посплю, так и быть, — скороговоркой ответила ей и, пока маркизета приходила в себя от моей дерзости, прошмыгнула к себе.

— Сейчас же! Завтра утром у нас дела! — она ринулась за мной, но я успела захлопнуть перед ее носом дверь.

— Это у тебя дела!

— Мерзавка! — начала ломиться Димея.

— Весь мир такой, деточка! — выдала я и, уставшая, упала на постель. Благо, что дверь по желанию заблокировалась и не впускала нахалку. Хотя бы дух переведу.

Глава 37

Во сне пришли кошмары. Я плутала по замкнутому подземелью, убегала от шипов и пиявок, Мелдеи и гвардейцев и… искала беловолосого мужчину, чтобы он защитил меня от всех опасностей.

Я на Эверия злилась, а он снился. Интересно, это потому что неравнодушна к нему или из-за магии? Вспомнила наш поцелуй, и он показался мне чудесным сном, который не мог случиться в реальности.

Но почему Эверий поцеловал меня? Рот затыкал, чтобы не ругалась? Так мог справиться проще — взмах руки, и я нема как рыба. Или, вполне возможно, после борьбы у него случилось магическое истощение, сил не было, поэтому поцелуем… Или нет?