Императорский отбор для попаданки

Вспомнила взгляд мага, тревогу в его глазах — сердце защемило, досада сменилась нежностью, даже появилась гордость, что Эверий такой заботливый. А потом я услышала за окном серенаду…

— Мау! Мау! Мау! — завопил в ночи, чувственно и надрывно, неизвестный кот. Не уверена, что песня посвящена мне, однако… Выбралась из постели, открыла окно и увидела, как от крыла невест одна за другой отъезжали кареты.

«Хм… Куда это они? Почему мы никуда не едем? Димку не пригласили?! Что делать?» — перебирая варианты, я уже хотела будить маркизету, как в ночной тишине услышала плач.

Высоты я боясь, но ради сведений высунулась в окно до предела и прислушалась.

Визгливый женский голос причитал, умолял, грозил, а холодный статс-фреи Нилены — подруги и доверенного лица императрицы — выпроваживал одну из претенденток домой.

Почему ночью и не порталом?

«Запретили любую магию, чтобы исключить новые нападения…» — подсказал здравый смысл.

Тогда Эверий больше не сможет проникать в наше крыло!

Я загрустила и теперь уже мяуканье кота воспринимала как прощальную песню.

Конечно, до конца отбора он никуда не уедет, но мы ведь не увидимся. Он не сможет прошмыгнуть в облике Снежка на наш этаж — и у меня не будет надежного тыла!

С другой стороны, почему я решила, что он собирался приходить?

Чтобы помочь, собрать важную информацию, проследить за отбором.

Снова вспомнила, сколько всего я ему наговорила! Как обзывала! А как пожелала в запале семь дочек от Димеи! От стыда запылали щеки.

Ох, прав Эверий — надо было держать язык за зубами! Зато какой урок. Но как же стыдно будет с ним встречаться, смотреть в глаза!

Еще некоторое время кот исполнял серенаду, а я стояла и живо представляла блистательного, гордого мага, вопившего во все горло во влажных от росы кустах:

— Мау! Мау!

Стало смешно и не так одиноко.

***

Утром меня разбудил легкий зуд в плече.

Раньше я ненавидела метку, считала клеймом и постоянным напоминанием о рабстве, но один поцелуй — и я расклеилась.

«Иди-ка знаешь куда!» — почесывая, мысленно послала мага. В ответ метка немного нагрелась и сменила легкой, приятной прохладой. Похоже, будто сначала обожгли кожу поцелуем или горячим дыханием, а потом подули. Приятно и неожиданно, что он услышал и дал знак. Еще такой трогательный.

Перед глазами встала его довольная, хитрая физиономия. Опять вспомнила, чего наговорила в запале. Словно маленькая обзывалась козявкой…

Нет, у Эверия ко мне не может быть никаких чувств! Я невоспитанная, несдержанная, неутонченная. И вообще не красавица… Но чертовски мила, как говорила мамулечка.

Вспомнила о доме, загрустила и решила стараться как можно реже чихать и вообще сторониться всяких магов.

Когда вышла из комнаты, Димея дрыхла поперек кровати с портретом Селебрина подмышкой.

Еще одна сердечная страдалица… Но вспомнила, какой она бывает поганкой, и жалость прошла. Селебрин дает прочихаться маркизетте, она мне. Я ей и Эверию. А он нам с ней… Круговорот вредин в природе. Нет бы всем по пуду счастья и пуду радости…

Димея всхрапнула, перевернулась — портрет принца оказался на краю постели. Вот-вот упадет. Чтобы грохот не разбудил «рыжее лихо», я на цыпочках двинулась к угрозе.

Плавно, не делая резких движений, переложила тяжелую рамку на пол и заметила под кроватью какой-то лист. Крохотный кончик выглядывал из-под свисающего покрывала, и я бы ни за что не заметила его, если бы не случайность.

Ох, ты ж! Чего Дименька прячет?

Уже через пару минут маркизета была разбужена холодной водой, вылитой на нее из кувшина. Точь-в-точь, как недавно она будила меня.

Фурия взлетела над кроватью, выдала крепкое словцо и пообещала меня прибить. Но я прежде успела помахать у нее перед носом листом.

— Читала? — поинтересовалась язвительно и строго.

Она выхватила его, пробежала глазами и, когда дочитала, была бледна, как простыня.

— Почему ты не сказала мне вчера?! — прокричала мне маркизета, скидывая одеяло.

— А разве не ты его положила под кровать?

— Нет! — Димея остановилась перед ванной, ошарашенная открытием.

— И я не клала.

— Тогда кто? — бледность ее начала сменяться румянцем, плавно переходящим в некрасивые пятна.

Без сомнения — если бы не спешка, она закатила грандиозный скандал. И повод имелся значимый. Некто постарался не донести до нас извещение о личной встрече с Селебрином, назначенной на утро.

— Вернусь — найду вражину! — сидевшая перед зеркалом, Димея потрясла кулаком. — Она горько пожалеет!

— Помогу всем, чем смогу, — поддержала я подопечную, но сейчас надо сосредоточиться на другом. Поэтому удобнее взяла кисточку с подводкой и бесцеремонно потребовала: — А пока закрой рот и не дергайся, иначе стрелки получатся разными.

От ярости маркизеты Рыжную распирало, но желая быть для принца неотразимой, усилием воли она сомкнула зубы и притихла.

Вот она, сила любви, даже огненную фурию усмирила.

***

Скорая встреча с Селебрином действовала на маркизетту, как валерьянка на кошку. В ожидании свидания, она стала томной, игривой, только с нервозностью не могла ничего поделать.