Императрица поневоле

София прошла вперед и, прежде чем я успела хоть что-то увидеть, двери захлопнулись. Она наверняка сейчас идет по длинному тронному залу, садиться перед Императором на колени и представляется. Затем, ей велят встать в сторону. Да. Так и было в прошлый раз.

Двери медленно распахнулись.

— Леди Элизабет Беннет. Дочь графа Эдмунда Беннета.

Я сделала шаг вперед. Сердце не собиралось униматься. Оно колотилось так быстро, что мне становилось трудно дышать. Надо успокоиться. Адам будет мертв. Я убью его своими собственными руками. Поэтому, надо успокоиться. Только бы он ничего не понял.

Мои колени дрожали, но я шла вперед, не поднимая взгляда. Я не хотела видеть его лица. Не хотела снова видеть его ухмылки, которая редко сходила с его губ. Он словно насмехался над всем миром.

Остановившись у самого трона, я медленно опустилась на колени, выпрямила спину и слегка склонила голову вперед.

— Я приветствую вас, ваше величество Император, — мелодичным голосом произнесла я, чувствуя, как пальцы начинают подрагивать.

— Можешь поднять голову, — голос, полный превосходства, снившийся мне в кошмарах, разорвал тишину тронного зала.

Я медленно подняла взгляд.

На его лица была ухмылка. Карие глаза смотрели с презрением.

От ненависти и ярости, воспылавшей в моей груди, в глазах потемнело. На мгновение мое сердце остановилось, и я перестала дышать.

Я уничтожу тебя.

Глава четвертая. «Первое испытание»

В тронном зале повисла тишина. Я смотрела в его глаза и не понимала — как я могла полюбить этот взгляд? Где был мой разум, когда я не замечала, насколько холодно он смотрит на меня? Я чувствовала ненависть к Адаму, сравнимую только с ненавистью к себе самой. Я ненавидела свою глупость и наивность, которой так успешно воспользовались.

— Можешь подняться на ноги.

С трудом я смогла подняться с колен. Мой взгляд был прикован к его лицу. Как же мне хотелось, чтобы он рыдал, валялся в моих ногах. Чтобы он умолял его убить. Но я бы даже не сдвинулась с места, чтобы помочь ему. И наслаждалась бы каждыми мгновением его боли.

— Приветствую тебя в своем замке. Ожидай, — последнее слово мужчина словно промурлыкал.

Я мысленно содрогнулась. Отвратительно. Насколько же мерзким он может быть? О чем он вообще сейчас думает? По его взгляду было невозможно понять. Я видела лишь холод.

— Спасибо, ваше величество, — произнесла я, с трудом совладав со своим голосом.

Поклонившись, я встала около принцессы Софии и наконец-то смога отвести взгляд от столь ненавистного мне лица. Только сейчас я поняла, что мои руки сильно дрожат, дыхание быстрое и сбивчивое, а по виску катиться капля пота. Но я смогла сдержаться. Я не ринулась убивать его. Как бы мне было приятно, схватить его за горло и смотреть, как жизнь медленно покидает его глаза.

Я почувствовала легкое прикосновение к ладони. Принцесса София, стоявшая ко мне почти вплотную, тоже смотрела в пол. Выглядела она уверенной и спокойной. От ее безмятежного улыбающегося лица и у меня на душе стало спокойнее. Сейчас все не так, как было в прошлый раз. Тогда, увидев красивого мужчину на Императорском троне, я влюбилась. Глупо, наивно и по-детски. Я волновалась и чувствовала смущение, когда он разговаривал со мной. И, стоя вот так, пока представляли других девушек, я не отрывала от него взгляда. Тогда я даже не знала, кто остальные девушки и меня они совсем не волновали.

Сейчас все по-другому. Принцесса София и перепуганная Карлина стояли рядом со мной. Вместе со мной. Даже то незначительное знакомство, что произошло всего пару минут назад, заставило нас ощущать, что мы не одни. Мы вместе, в одной лодке. Я точно знаю, что ни одна из них не рвется на место Императрицы. Они обе не будет плакать, если их выберут. Но и восторга от них ждать не стоит. Дочери аристократов воспитаны так, что с раннего детства понимают — выйти замуж для выгоды семьи это их работа.

И я так считала. До момента, пока я не увидела Адама, я думала, что должна стать Императрицей только для пользы семьи. В итоге вся моя семья исчезла буквально за три года.

Как только последняя из девушек встала рядом с нами, Император поднялся. Я старалась не смотреть на его лицо. Это помогало контролировать эмоции. Сейчас мой разум был абсолютно ясен. Ненависть и ярость затаились где-то глубоко и просто ждали момента, когда им будет дозволено вырваться наружу.

— Сегодня вы прибыли сюда, чтобы узнать, которая из вас достойна встать рядом со мной и принять титул Императрицы.

Голос Адама пробирал до самых костей. Сейчас я отчетливо слышала, с каким пренебрежением он говорит с нами. По его мнению, никто не достоин с ним даже дышать одним воздухом, не то что стоять рядом. К концу своей жизни, я уже знала об этом, поэтому эти слова с его уст показались мне смешными.

— Принесите, — скомандовал Адам.

В тронный зал вошла мисс Хадсон, держа в руках небольшую стопку листов. Подойдя к нам и остановившись около принцессы Софии, она замерла и посмотрела на Императора с таким обожанием, что меня невольно начало тошнить.