Императрица поневоле

— Не то слово, — кивнул Арэн, немного справившись с первым удивлением, — кстати, теперь, я вспомнил, почему твоё лицо казалось мне знакомым: мы встречались, когда ты была ещё совсем ребёнком. Меня смутил тёмный цвет волос, из-за которого ты не похожа на себя. Но, то, что ты здесь…

Парень замер, видимо не находя подходящих слов.

— Похоже, ты думаешь о том же, о чём и я, — сказал ректор, переглянувшись с ним.

— Возможно, — ответил тот, снова переведя на меня взгляд, — но я не могу найти этому объяснения.

— Вот и я не могу, поэтому, мне кажется, надо снова вернуть волосам прежний цвет, пока не разберёмся с этим вопросом, — решил старый лорд, — этот слишком приметный.

— Согласен, — кивнул Арэн.

— Может, мне кто-нибудь объяснит, о чём речь идёт речь? — не выдержала я.

— Сперва, нужно удостовериться, — отрицательно покачал головой ректор, — факты — вот ценнейшее оружие против обманщиков и интриганов, но пользоваться им надо обдуманно.

— Вы про что? — спросила у него, начиная раздражаться.

— Про то, что не стоит торопиться с принятием важного решения, когда эмоции преобладают над разумом: нужно подождать, дав себе время выбрать верный путь.

— Ничего не понимаю, но похоже, сегодня разъяснений мне не дождаться, — постаралась успокоиться и не обращать внимания на их причуды, — дайте хотя бы в зеркало взглянуть.

Мужчины переглянулись, словно сомневаясь.

— Как я могу, что-то вспомнить, если вы мне даже не даёте взглянуть в зеркало, на свой настоящий цвет волос? — возмутилась я. — Вдруг это поможет!

— Хорошо, — согласился лорд Саруш.

Одним взмахом руки, напротив меня, он создал в воздухе зеркало, в отражении которого я увидела зеленоглазую девушку со светлыми волосами, медового оттенка. Лицо действительно преобразилось, став совершенно не похожим на то, что я видела в зеркале с утра.

— Неужели один цвет волос может вызвать такие перемены? — удивилась я, рассматривая вьющиеся локоны.

— Ну, что, есть какие-нибудь проблески воспоминаний? — поинтересовался Арэн.

— Пока нет, — грустно вздохнула я и с надеждой добавила, — но, может, будут позднее.

— Давай вернём, всё как было, — предложил ректор, — и ты, наконец, сможешь спокойно выпить горячего чая.

— Думаете, я буду спокойна, зная, что вы скрываете от меня информацию? — спросила я.

— Пока это необходимо для твоего же блага, — отрезал он, но потом добавил более мягким тоном, — поверь.

— Ладно, пусть будет так, — нехотя согласилась я, — но когда придёт время, вы мне обязательно всё расскажите. Обещаете?

— Да, обещаю, — кивнул пожилой лорд.

Сев к столу, я приняла чашку чая, предложенного Арэном, и погрузилась в размышления, потягивая горячий, ароматный напиток. Выходит, кто-то хотел обезопасить меня, изменив внешность, или я сама пыталась это сделать, чтобы скрыться. Предположения мелькали одно за другим, но понять какое из них верное, было невозможно. Тряхнув головой, постаралась сменить направление мыслей: раз нельзя решить проблему сейчас, значит стоит переключить своё внимание на что-то другое.

— Лорд Саруш, можно вопрос? — спросила я.

— Смотря какой? — откликнулся он, — если о том, о чём говорили…

— Нет, — перебила я его. — Что нужно для поступления в академию?

— Похвальное стремление, — улыбнулся он, и хитро прищурив глаз, продолжил, — нужны хорошие связи, большие деньги…

— Что? — в недоумении переспросила я.

— Шучу я, — видя мои распахнутые от удивления глаза, рассмеялся старик, — нужны знания и хорошая физическая подготовка. С первым у тебя весьма неплохо, если судить по тому, как ты владеешь драконьим языком, ну, и со вторым, думаю, тоже проблем не возникнет. Я видел, с какой скоростью ты забралась на скамейку, когда увидела выпрыгивающие из кустов кости, конечно, не рекорд, но близко к нему. Так что, есть все шансы. Тем более, мне пришла в голову замечательная идея — ты соглашаешься погостить у меня, и за эти две недели, оставшиеся до экзаменов, мы проверяем твои остаточные знания. И мне, старику, будет не скучно, и ты поступишь без лишних переживаний, зная, чего ждать от экзаменов.

— А если у меня нет никаких остаточных знаний? — засомневалась я.

— О, милочка, они есть, поверь мне, да ещё какие, — усмехнулся старик.

— А что взамен? — решила поинтересоваться я, зная, что бесплатный сыр, только в мышеловке.

— Будешь помогать мне по хозяйству, и выполнять мелкие поручения, — улыбнулся он, — ну, и самое главное, мне не придётся далеко бежать на помощь, что в моём возрасте особо ценно, когда ты окажешься в очередной переделке.

— Почему «когда»? Может теперь никаких переделок больше не будет, — поинтересовалась я, чувствуя, как страх поднимается из глубин сознания.

— Я бы тоже, хотел в это верить, — покачал головой старый лорд, — но на тебе, кроме заклинания забвения, ещё оказались две следилки, которые я снял, причём, одну из них, поставили не так давно.

— Даже так? — выдохнул Арэн. — Не думал, что всё настолько серьёзно. Тогда тебе действительно лучше остаться здесь.