Императрица поневоле

Через час дракон ушёл, клятвенно заверив, что в этом доме мне опасаться нечего и пообещав вернуться утром с целым пакетом свежей сдобы. Стоя у окна и наблюдая, как его силуэт растворяется в сумерках, я думала о том, что, похоже, спокойная жизнь у меня будет ещё не скоро, а жаль. Хотя, с такими друзьями, уже ничего не страшно!

Когда совсем стемнело, лорд Саруш вспомнил, что растущему организму, то есть моему, требуется питание, но, так как гостей он не ожидал, съестного в доме оказалось не много.

— Я часто забываю про ужин, засиживаясь допоздна за работой, поэтому и не готовлю его, — объяснил он, — обедаю обычно в академической столовой, так что из продуктов у меня здесь почти ничего нет, ты уж извини старика. Но могу предложить тебе вяленую рыбку, которую иногда употребляю, когда в организме не хватает солей.

— Не переживайте вы так, — улыбнулась, старику, — я не привередливая — рыбка, так рыбка.

— Но это только сегодня, — сказал он, улыбнувшись в ответ, — потому что с завтрашнего дня ужинами будешь заведовать ты — это станет первым поручением.

— А вдруг я не умею готовить? — с сомнением пожала плечом.

— Никогда не поздно научиться, — подмигнул лорд Саруш, — в помощь тебе кулинарная книга из библиотеки. Так, решено — свяжусь с Арэном, пусть он по пути, закупит продуктов, всё равно ведь утром обещал зайти, а ты уже сообразишь, что из них приготовить.

Отказаться я не могла, поэтому ничего не оставалось, как кивнуть головой, выдавив из себя подобие улыбки, и надеяться на удачу. Но всё-таки уточнила, что за качество блюд не ручаюсь, потому что пока ещё не замечала за собой кулинарных талантов. На что ректор просто махнул рукой.

Перекусив, я поднялась на второй этаж, где мне отвели комнату. Мебели в ней оказалось по-минимуму — стол, стул, шкаф и кровать. Осмотрев её, для верности заглянула в окно, чтобы проверить наличие всякого рода лестниц, но по счастью ничего подобного там не было. За окном, в лунном свете, хорошо просматривалась лужайка, и даже деревьев возле дома не росло, что весьма радовало, так как очень хотелось, спокойных ночей без незваных гостей.

Пройдясь по комнате из угла в угол, я стала готовиться ко сну. Призвав чудо — суму, вытащила из неё свою временную пижаму, дав себе зарок, что завтра же узнаю у ректора насчёт какой-нибудь работы: отсутствие денег чувствовалось всё острее. Пока доставала одежду, захотелось пить, что неудивительно, учитывая, сколько солёный рыбы съела за ужином, поэтому, перво-наперво, решила спуститься на кухню — утолить жажду.

Напившись, прихватила со стола графин с соком, чтобы не выходить из комнаты посреди ночи, и с чистой совестью отправилась обратно. Подходя к комнате, я замешкалась, перехватывая графин поудобнее, поэтому и расслышала тихий вздох, раздавшийся в комнате. Оглядев коридор, убедилась, что пришла туда, куда следует. Страха не было — скорее недоумение. Поставив графин на пол, подкралась тихонечко и приложила ухо к двери.

Шлёп, шлёп, шлёп… Кто-то прошёлся босыми ногами по полу, от кровати к шкафу, затем, снова раздался тихий вздох, и заскрипела дверца.

— Мало мне было одного старика, — раздалось еле внятное бормотание, — теперь ещё за этой растяпой убирай.

Шлёп, шлёп, шлёп… Снова проследовало к кровати.

— Кто здесь, — пропищала я, решительно распахнув дверь.

Шаги тут же стихли. В тусклом свете магических свечей комната казалась совершенно пустой, только вот на кровати вещей уже не оказалось.

— Никого туточки нету, — раздалось с середины комнаты, хотя именно туда я и таращила в тот момент глаза, но никого не видела.

Этого вынести уже не смогла, поэтому развернувшись на пятках, дала дёру. Перескакивая через три ступеньки, я, стрелой слетела вниз. «В этом доме тебе нечего опасаться, — всплыли в памяти слова Арэна». Ага, нечего, как же…

В гостиной, обложившись какими-то свитками, сидел лорд Саруш.

— Что случилось? — вскинув удивлённый взгляд, спросил он.

— Там, в комнате, кто-то шлёпает и бормочет, — прохрипела я.

— Ну, надо же, — засмеялся старик, — обычно он не появляется при посторонних, значит, почувствовал, что тебе можно доверять.

— Кто, «он»? — спросила, уже ничего не понимая.

— Чудная она какая-то, — раздалось из пустого угла, отчего я подскочила на месте. — Вот ты, лорд, тащишь в дом непонятно кого, а мне забот прибавляется: уборки в два раза больше теперь. То давеча собаченцию приволок, теперь вот эту. Хорошо хоть блох у неё нет, в отличие от той, я уже проверил. Следи да следи, за тобой, всё время. Если бы не я, давно бы превратил дом в свалку.

Из пустого угла, невидимое «нечто», прошлёпало к камину, где стояло небольшое кресло, которое я наивно приняла, сперва, за подставку для ног. Креслице заскрипело, слегка прогнувшись, и оттуда, внезапно, раздался раскатистый храп.

— Лорд Саруш, может, объясните? — спросила я, кивнув в сторону храпящей мебели.

— Друг любезный, — обращение было точно не ко мне, — негоже «играть девочке на нервах». Если захотел объявиться, то давай уже окончательно. А то получается как-то не очень гостеприимно — не по-хозяйски.