Империя. Часть первая

Роланд не без труда поднялся на колени. В голове все еще гудело, и он был ослеплен выстрелом. Перед глазами плясали цветные зайчики. Астренец заставил себя встать и выпрямиться, не желая, чтобы спасители видели его в таком жалком состоянии.

– Мейрон! – окликнул он. – Киннел? Стайн? – вряд ли кто-то в Кольце Удовольствий, кроме его собственных людей, пришел бы на помощь.

Но никто из подчиненных не отозвался. Зато из темноты выступили в освещенную область несколько человеческих фигур. На всех была одинаковая одежда, и все держали оружие наготове. Вперед выступил один, вернее, одна – высокая молодая женщина. Коричнево-серый комбинезон плотно обтягивал стройную фигуру. Длинные темно-каштановые волосы были стянуты в хвост на затылке. В ее руке отблескивал металлом иглопистолет.

Роланд Корвин прикусил язык, сдержав рвущиеся наружу словечки, едва ли уместные в обществе дамы, тем более – принцессы. Он-то был уверен, что готов ко всему, но Дамира преподнесла ему сюрприз!

ГЛАВА 8

– Предполагалось, что мы возьмем живыми обоих, – проворчала наемница. – Кое-кто слишком поторопился спустить курок.

Один из ее спутников смущенно вздохнул.

– Моя вина, командир. Я не ожидал, что этот ублюдок такой шустрый, вот и…

Дамира раздраженно хмыкнула и убрала иглопистолет в карман, но ее подручные по-прежнему держали Корвина на прицеле. Лица у мужчин были мрачные, напряженные. Роланд понимал: одно неверное движение, и ему не жить. Он замер, не давая хмурым парням с «Сагиты» повода пристрелить и его. Неподвижно стоя в кислотном зеленом свете вывески, под прицелом трех излучателей, астренец демонстративно держал руки на виду, раскрытыми ладонями наружу. Наемников это не успокоило, но, по крайней мере, они не поджарили его на месте.

– Надеюсь, хотя бы ты не станешь делать ничего глупого, – заметила молодая женщина. – Довольно с меня и одного трупа.

Корвин ничего не сказал, лишь шире развел руки, демонстрируя, что ничего глупого он делать не собирается. Дамира приблизилась к нему на несколько шагов, но предусмотрительно отступила немного в сторону, оставив своим людям возможность стрелять наверняка, если бы Корвин попытался броситься на нее. Красивое тонкое лицо девушки было неподвижным, как бронзовая маска. Под ее изучающим взглядом капитан старался, как мог, скрыть растерянность. Когда маллурианский убийца напал на него из темноты, Роланд Корвин и наполовину не был так захвачен врасплох, как теперь. Да, эта особа умеет удивить…

– Я знаю, что ты расспрашивал обо мне, – заговорила Дамира. Голос у нее был под стать внешности – красивый, мелодичный, но холодный. Он не выражал эмоций, зато властные нотки угадывались отчетливо. Очевидно, что Дамира Альвин привыкла отдавать приказы и ожидала подчинения. Стоя посреди темной грязной улицы, одетая в простой комбинезон астролетчицы, она, как ни удивительно, выглядела как настоящая наследница трона.

«Вот так и поверишь в наследственность… – подумал Корвин, сдерживая усмешку. – Но придется рассказать правду. Сомневаюсь, что она удовлетворится отговорками».

Не так капитан представлял себе эту встречу, но в сложившихся обстоятельствах у него не осталось выбора. Вернее, Дамира не оставила ему выбора.

– Я не угрожаю тебе, – заверил он, по-прежнему держа руки на виду. – Но ты права, Дамира Альвин: я искал тебя. Мы должны поговорить.

– Прекрасно. Я тебя слушаю.

– Это долгий разговор, к тому же не при свидетелях. Можем мы поговорить наедине?

Дамира подозрительно прищурилась.

– Не пойдет. Я не знаю тебя и не знаю, что тебе нужно. Если у тебя есть, что рассказать, то говори здесь. А если это долгий разговор, начни с главного, и я решу: где и как его продолжить.

Корвин улыбнулся и медленно опустил руки. Трое подчиненных Дамиры продолжали буравить его мрачными взглядами. Пистолеты они по-прежнему держали наготове.

– Я был на той крыше, – четко проговорил он, глядя Дамире в глаза. – Это я стрелял тогда. Дважды сразу, потом третий раз, когда ты спряталась за машиной. Ты хочешь услышать продолжение?

Один из людей Дамиры – тот самый, что подстрелил маллурианца – проворчал что-то нечленораздельное, но явно не предвещающее астренцу ничего доброго. Другой выразился яснее:

– А может, не тратить время, командир? Шлепнуть его здесь, вместе с тем, вторым, и пусть гниют вместе!

– Не спеши, Рин, – Дамира подняла руку. – Это мы всегда успеем. Но прежде я предпочту выслушать.

Предводительница наемников сложила руки на груди, сверля Корвина изучающим взглядом.

– Я понимаю, что ты не хотел меня убить, – сказала она. – Иначе не промахнулся бы. Но чего ты добивался, стреляя в меня?

– Я хотел предостеречь тебя и не придумал в тот момент ничего лучше, – признался Корвин. – Тебя пытаются убить, и я хотел, чтобы ты знала об этом и была настороже.

– В этом ты преуспел. Но кто хочет прикончить меня?

– Этот субъект был одним из них, – Корвин кивнул на труп на земле. – Но он – просто наемник. На тебя объявлена охота, Дамира.

– Спасибо, что предупредил, – язвительно ответила женщина. – Это я и сама поняла. Кто назначил награду – Ленг Дауэн?