Империя. Часть третья

Что можно сделать? Увы, предложенный Вейном вариант — вступить в бой с имперцами за Централь — похоже, единственный. Главные силы Звездной Гвардии стянуты к Менесу и заняты приготовлениями к предстоящему наступлению. Их невозможно задействовать. Отложить операцию тоже недопустимо. Досадная правда состояла в том, что у Ассамблеи не так уж много сил, которые герцог Кан мог отправить в Атрейский Лабиринт на выручку союзникам.

И все-таки кое-какие резервы он сохранил. Девятый Непреклонный флот вице-адмирала Айдариса Барро ждет приказа. После сражения за Вердану Кан не использовал Непреклонных в боях, что весьма раздражало воинственного Барро. У Лорда-адмирала была мысль отправить старого рубаку в Нейтральную зону — пополнить флот Дауэна и, по возможности, взять реванш за Дейру. Но теперь эти планы придется отложить. Централь и Странники важнее, а Нейтральная зона… что ж, ей придется подождать своего часа. Дауэн сохранил достаточно сил, чтобы удержать неприятеля возле Тельвена — подальше от Централи или Трайонского Доминиона, где развернутся главные события ближайших недель. На большее Дареш Кан сейчас не рассчитывал. Он не в состоянии наступать на трех фронтах одновременно.

Да, Айдарис Барро получит свои приказы и отправится в бой, чего так жаждет. Дауэн пусть довольствуется Верданой — пока еще довольствуется. Кан не собирался забывать ему провала при Дейре, но сейчас неподходящее время, чтобы сводить счеты. Вейн получит назад Централь, ну, а сам Дареш Кан… что ж, лучше не загадывать наперед, дабы не спугнуть удачу. Эта дамочка ужасно непредсказуема.

— Я помогу вам, Вейн, — сказал Великий Герцог. — Но, как вы понимаете, ничто не дается бесплатно. Условия нашего сотрудничества придется пересмотреть.

* * *

Делинн Сейгис смотрела на женщину, стоявшую перед ней. У той было широкое лицо и короткие светлые волосы. Хотя Сейгис никогда не видела ее прежде, она сразу поняла, кто это.

— Госпожа Гелора, не так ли?

— Вы угадали, Диана, — ответила та с сухой, почти незаметной улыбкой. — Впрочем, теперь я могу называть вас по имени. Рада познакомиться, капитан Сейгис, хотя мы и не должны были встречаться.

Она уселась за столик напротив Делинн и набрала заказ на пульте. Щупальце робота-официанта выставило перед Гелорой бокал с горячим красноватым напитком. Женщина поднесла его к губам и с удовольствием вдохнула парок.

— Не должны… — согласилась Делинн. — Тем более, не при таких обстоятельствах. Вы не опасаетесь того, что нас увидят вместе?

— Не слишком. Не здесь, — хмыкнула альдезианка. — Мало ли кто с кем разговаривает. К тому же… — она не договорила фразу, но Делинн поняла.

«К тому же, Централь захвачена Империей. Я потеряла ценность как агент Ассамблеи. У командора Вейна и без того нет выхода. Он сделает все, что потребует герцог Кан. Госпоже Гелоре больше незачем обо мне заботиться».

Они сидели вдвоем в баре на орбитальной станции, к которой причалила «Кира». На большинстве посетителей была черно-коричневая униформа. Все это были офицеры Ассамблеи. Бежевых комбинезонов Гильдии Сейгис не замечала вокруг себя. Странники, несомненно, были с Вейном, но держались особняком и не посещали подобные места. Она и сама сменила форму Гильдии на простой костюм вольного астролетчика, чтобы не привлекать внимание.

Делис Гелора осторожными глотками потягивала горячий игни и молчала. Молчала и Сейгис — что она могла сказать? Женщина, сидевшая напротив нее, была абсолютной и неоспоримой хозяйкой положения. И оставалась такой уже почти три года.

Когда-то Искатель Сейгис потерпел аварию в одной удаленной, захолустной звездной системе на границе между Ассамблеей Династий и «дикими» областями Обжитого Космоса, где еще не сформировались собственные державы. Делинн не могла рассчитывать на поддержку Гильдии в такой глуши. У нее не было даже денег на ремонт, и, говоря по правде, она понятия не имела, что делать дальше. Вдобавок, кое-кто из местных авантюристов — наполовину наемников, наполовину бандитов — опознал в ней Странницу и счел, что за нее можно получить хороший выкуп. Сейгис вляпалась в неприятности по самую макушку и не представляла, как будет выпутываться, когда, словно по волшебству, появился благодетель с Альдезии и предложил помощь. Она была настолько в отчаянии, что воспользовалась шансом, не думая, как потом придется расплачиваться. С этого все началось. Делинн сама не заметила, как оказалась в силках у Гелоры и стала «Дианой».