Империя. Часть третья

Битва уже закончилась, и теперь вспомогательные корабли подбирали шлюпки с выжившими, цепляли на буксир поврежденные боевые звездолеты, которые еще можно было восстановить. Почти все Стражи Гильдии погибли, защищая станцию. Лишь несколько кораблей скрылось в метапространстве — несомненно, они отправились к своим союзникам. Значит, скоро жди гостей. Роланд понимал, что невозможно будет скрыть падение Централи, а Дареш Кан не позволит, чтобы крепость Странников осталась в руках его врагов.

Сама Централь не пострадала от имперских пушек. Если бы не серые угловатые силуэты пары тяжелых крейсеров, зависших в пустоте возле огромной станции, картина могла бы даже показаться мирной. Катер, сбрасывая скорость, промчался мимо борта одного из военных кораблей и проскользнул в ворота шлюза. Снова яркий свет ударил в глаза, и Роланд слегка прищурился. Пилот посадил челночный кораблик на одну из свободных площадок. Гул двигателей смолк.

Снаружи Корвина уже ждали. Отряд из дюжины солдат — все в черно-фиолетовой боевой броне и при оружии — выстроился в две шеренги возле катера. Верзила в шлеме с поднятым забралом и лейтенантскими серебряными мечами на наплечниках молодцевато громыхнул каблуками по полу, и его подчиненные вытянулись по стойке «смирно!», салютуя.

— Контр-адмирал Корвин!

— Лейтенант, — имени офицера Роланд, конечно, не знал. — Вольно. Вижу, все закончилось?

— Да, господин контр-адмирал, — рослый вояка позволил себе принять несколько более расслабленную позу. — Крепость полностью в наших руках. Все жизненно важные узлы заняты имперскими войсками. Кое-где Странники еще отстреливаются, но это уже не серьезно. Скоро мы добьем последних… нейтрализуем оставшиеся очаги сопротивления.

Астренец стрельнул глазами в сторону другого человека. На том был бежевый комбинезон Гильдии с черными знаками различия на рукавах. Роланд уже видел его — капитан Фарион Торис. Тот самый, что сдал Централь астренцам. Капитан смотрел прямо перед собой. Его бледное, неподвижное лицо напоминало безжизненную маску.

— Капитан Торис, — Роланд слегка кивнул, приветствуя офицера.

— Адмирал Корвин, — без выражения отозвался тот. — Большая часть Странников послушала меня и сложила оружие. Централь в ваших руках. Я выполнил свое обещание. Теперь дело за вами.

Лейтенант космодесантников хмуро взглянул на Ториса. Казалось, он готов угостить капитана Гильдии прикладом в бок, и только присутствие высокого начальство удержало его от того, чтобы воплотить это намерение в реальность.

— Вам нечего опасаться, капитан, — холодно сказал Корвин. — Я говорю от имени Императрицы, а правители Астрены не нарушают слово.

На самом деле, нарушали, и не так уж редко — с затаенной иронией подумал он. Как бы эффектно ни прозвучала фраза, астренские Императоры, как и правители любой другой державы, иной раз не выполняли собственных обязательств. Но об этом сейчас нет смысла напоминать.

— Вы приняли верное решение, капитан Торис, — добавил он. — Сопротивление только привело бы к еще большему кровопролитию. И, конечно, в таком случае наши требования были бы совсем иными.

— Я сделал то, что сделал, — произнес тот. — Не вам меня оправдывать, адмирал Корвин, и не вам — осуждать, — он снова проигнорировал угрожающий взгляд командира космодесантников. — Гильдия решит, был я прав или нет.

— Как вам угодно, капитан, — Роланд пожал плечами. — В таком случае, перейдем к делу. Кто будет вести переговоры от имени Гильдии? Вы?

Торис отрицательно покачал головой.

— У меня нет таких полномочий. Странники послушалась моего приказа сложить оружие, но формально я не имею отношения к Кругу Командоров и никем не уполномочен руководить станцией. Те, кто сохранил верность Вейну, конечно, ни о чем говорить не будут, но… — капитан задумчиво сузил глаза. — Вероятно, на Централи остался человек, которого Гильдия послушает.

* * *

Герцогу Кану потребовалась вся его выдержка, чтобы сохранить спокойствие. С непроницаемым выражением на лице он слушал Теллара Вейна. Впрочем, командор не мог рассказать много, да в том и не было надобности. Все было ясно с самого начала. Астренцы добрались до Централи, и это совершенно не входило в планы Великого Герцога.

«Видимо, высшие силы все-таки существуют, — подумал он с холодной язвительностью. — И отчего-то они ополчились против меня».

Кан старался гнать прочь ненужные эмоции. Гнев ничего не изменит. Произошло именно то, что произошло, и теперь нужно решать: как ответить. И решать очень быстро.