Империя. Часть третья

— Я не склонна к бессмысленной лести. Ваши заслуги перед Астреной неоспоримы и не будут забыты. Вас ждет достойная награда от Империи, адмирал. Разумеется, также я позабочусь о том, чтобы на Маллурии узнали о ваших достижениях.

— Благодарю, Ваше Величество. Маллурианцы всегда исполняют свои обязательства.

— Я знаю, адмирал Наэли, — сказала Дамира с теплой улыбкой.

«А ведь, несмотря ни на что, мы не друзья, — подумала она. — Я и Наэли, Астрена и Маллурия. И никогда не станем друзьями. Джалайна не лицемерит: ей не было дела до Империи, нет, и не будет. Но, по крайней мере, свою плату она отрабатывает честно. Хотела бы я, чтобы было больше людей, о которых я могу сказать то же самое».

Маллурия и Тельвен… Единственные союзники Империи в этой войне, и оба следуют за астренцами отнюдь не из преданности и убеждений. Маллурианцы преследуют собственную выгоду, а у тельвенцев просто нет иного выбора. Впрочем, то же самое можно сказать о враге. Изгои или Странники — ни те, ни другие не сражаются на стороне Ассамблеи Династий из приверженности делу Дареша Кана.

— Прежде, чем я покину Тельвенскую систему, мы встретимся с вами, адмирал Наэли. Я рада, что могу лично вручить вам заслуженную награду.

Джалайне, и Рэймину тоже. Согласно отчету командующей «Тайры», в переломный момент боя Рэймин Тирс и его тельвенцы уничтожили флагманский корабль одного из вражеских соединений. Трудно сказать, как сильно это повлияло на ход сражения, но Наэли склонялась к мысли, что гибель адмирала Мирра и его «Родерика» ввергла в сумятицу Восьмую флотилию Звездной Гвардии и открыла маллурианцам путь для решающего удара. Тельвенцам это дорого обошлось — их легкие корабли были вынуждены вступить в схватку с дредноутами Ассамблеи. Флотилия Сил Обороны уменьшилась в числе почти на треть. Рэймин и его люди заслужили награды не меньше Наэли и маллурианцев.

Против воли мысли Дамиры очередной раз — далеко не первый за минувшие дни — унеслись очень далеко от Тельвена, Нейтральной зоны или Астрены. К флоту Роланда Корвина, который уже должен был достигнуть Атрейского Лабиринта. Если все прошло, как было задумано, Роланд, вероятно, пересек Ведьмин Котен и добрался до Централи. Еще три дня нужно быстроходному курьерскому звездолету на обратный путь от Лабиринта до Тельвена. Дамира признавалась себе: отчасти, именно поэтому она медлит с возвращением. От Лабиринта к Тельвену путь короче, чем до Легранты. Дамира ожидала вестей от него со дня на день, и ее нетерпение становилось все сильнее. Нетерпение и тревога. Нет никакой уверенности в том, что все прошло по плану. Об этом она старалась не думать.

«Возвращайся скорее, Роланд Корвин. Возвращайся с победой, а главное, возвращайся живым. Для меня это так же важно, как судьбы Астрены. Может быть, такие мысли недостойны Императрицы, но так есть, и я не собираюсь от этого отказываться. Помни: я жду тебя, и ты мне нужен…»

* * *

— Искатель, назовите себя. Повторяю, назовите себя, иначе мы атакуем! — голос безымянного офицера Звездной Гвардии звучал сухо и буднично.

Благодаря нексус-камере, сигнал с патрульного фрегата Ассамблеи транслировался непосредственно в разум пилота, отчего создавалось ощущение, будто ты во плоти оказался на мостике чужого корабля. Сейгис видела перед собой погруженное в полумрак, тесное помещение с низким потолком, астролетчиков в коричневых комбинезонах, сидевших за пультами, командира в массивном вращающемся кресле посреди рубки. Капитан Ассамблеи был светлокожим, коренастым блондином лет тридцати пяти. Как и голос, его угловатое, широкое лицо не выражало эмоций.

Сейгис почувствовала мимолетное раздражение — меньше всего ей хотелось объясняться с командиром патруля. Совершенно ненужная задержка, и хорошо, если альдезианцы удовлетворятся ее объяснениями. Но выбора не было. Фрегат Звездной Гвардии приблизился вплотную к ее Искателю, поддерживая пересечение дименсионных полей. Его напарник оставался поблизости. Даже попытайся Делинн прорваться, один из патрульных кораблей наверняка перехватит ее. Да и глупо злить вояк из Ассамблеи.

— Говорит капитан Гильдии Странников Делинн Сейгис с борта Искателя «Кира», — по всей форме представилась она. — Я ищу командора Теллара Вейна. У меня сообщение чрезвычайной важности. Скажите, по крайней мере, командор на Менесе?

Офицер помедлил с ответом, но все-таки кивнул.

— Да. Командор Вейн со своими людьми здесь.

Если бы Сейгис не была заключена внутри нексус-камеры, где пилот не властен над собственным телом, сейчас она не удержалась бы от вздоха облегчения.

— Очень хорошо. Я должна увидеться с ним. Это срочно.

Она не знала, как отреагирует капитан, и могла лишь надеяться на лучшее. Едва ли дозорные так просто пропустят чужака к планете, которую Лорд-адмирал Кан превратил в главную базу флота Ассамблеи в имперском пограничье. Наверняка существует какие-то протоколы безопасности, хотя бы пароли, которых Делинн Сейгис, разумеется, не знала. И что делать, если капитан заупрямится? Прорываться силой, наплевав на возможные последствия?