Империя. Часть третья

Яркий свет ударил с одного из экранов — несколько легионеров пустили в ход тяжелые лучеметы. Припав на колено и взвалив на плечо массивные трубы, солдаты поливали огнем просторный зал, где, за наспех сооруженной баррикадой из металла и пластика, скрывались защитники станции. Искрящиеся лучи веером полосовали импровизированное заграждение. Взрыв разнес треногий лафет автоматической пушки — ствол, судорожно дергаясь, задрался к потолку. Странники отстреливались, но их укрытие разваливалось на глазах. Разряды лучеметов разносили в клочья металлические кожухи механизмов, плавили прочный пластобетон, сжигали на месте людей. Дым заволок помещение. Минута — и от баррикады осталась груда обломков. Имперцы бросились в атаку. Бой окончательно обернулся хаосом, где невозможно было ничего видеть, невозможно даже понять: где свои, где враги — только смутное движение и вспышки выстрелов посреди колеблющегося серого марева. Но схватка не затянулась надолго — астренцев было больше, и защитникам Централи очередной раз пришлось уходить вглубь станции. Дым постепенно рассеивался, и можно стало рассмотреть тела, неподвижно лежавшие на полу. Кто-то из солдат склонился над раненым. Броская бело-зеленая маркировка на нагруднике его скафандра выдавала полевого медика. Впрочем, не было возможности долго наблюдать за происходящим — десантники, воспользовавшись замешательством врага, быстро шли вперед. Картинка отчаянно дергалась и расплывалась на экране: офицер, чья нашлемная камера передавала ее на флагманский корабль, видимо, продирался сквозь какие-то завалы. Через пару минут лиловые вспышки снова засверкали где-то впереди. Один из лучей прошел так близко, что изображение на мгновение рассеялось в ослепительном свете.

Бой продолжался, но исход его становился все более очевиден. Несмотря на все упорство защитников Централи, остановить астренцев они не могли.

* * *

Двое в легких бронежилетах поверх серо-бежевых комбинезонов службы безопасности торопливо устанавливали громоздкий излучатель на треногой станине. Дыхательные маски скрывали лица бойцов. Тут же еще несколько человек заняли укрытия с оружием наготове. Негромкое гудение доносилось от массивного металлического куба — мобильного защитного генератора. Воздух слегка мерцал и волновался, как в жаркий день: молекулы взаимодействовали с силовым полем, перекрывшим зал. Это поле было слишком неплотным, чтобы остановить людей или материальные снаряды, но могло рассеять атомный заряд ручного излучателя.

Зерран сверился с дисплеем внутри шлема. Увиденное не вселяло оптимизма. Астренские штурмовые корабли прикрепились к корпусу Централи, и легионеры прорвались на станцию в дюжине секторов одновременно. Их было слишком много. Схватки вспыхивали повсюду, но заканчивались всякий раз одинаково: защитникам Централи приходилось отступать. Многие уже погибли, ценой собственной жизни, в лучшем случае, ненадолго задержав врагов.

«И что теперь?» — сам себя спросил Зерран. Это был риторический вопрос. Он понимал, что ничего не может сделать. Только сражаться без надежды на победу.

— Айдар! Имперцы на подходе!

Говорил высокий светловолосый человек. На его комбинезоне выделялись черные знаки отличия Гвардии. Зерран хорошо знал его — Фарион Торис был одним из доверенных людей Теллара Вейна. Как и сам Айдар, как и Делинн Сейгис, он с самого начала принимал участие в заговоре и входил в немногочисленный «круг посвященных».

— Я знаю, — сухо отозвался Зерран.

— Они уже заняли большую часть Централи! — Торис с безнадежным видом опустил руки. — Нам с ними не справиться. На одного нашего приходится четверо имперцев! И они все прибывают! Новые отряды подходят с десантных кораблей, а нам некем заменить погибших.

— Я знаю, — повторил Зерран. — И что?

— Что?! А ты что предлагаешь, Айдар? Драться и сдохнуть?

— Вопрос в том, что предлагаешь ты, Фарион?

Капитан-гвардеец закусил губу и быстро огляделся по сторонам, убедившись, что никто их не слышит.

— Ты же помнишь, что сказал астренский адмирал, — говоря, он понизил голос. — Он обещал пощадить тех, кто сложит оружие. Я уверен, что он даже теперь исполнит обещание. Ему тоже незачем терять своих людей в бессмысленном бою.

— Возможно. И что дальше, Фарион? Ты хочешь сдаться имперцам?

— Проклятье, Айдар, а что еще мы можем!? — вспыхнул Торис. — Если не сдадимся, они перебьют всех защитников Централи, а потом займутся и теми, кого мы вывезли на Тектум.

— А если сдадимся, станем игрушкой Императрицы, — огрызнулся Зерран. — Может, она и позволит нам жить, но мы навсегда останемся пленниками Астрены. Прости, Фарион, меня это не прельщает.

Торис покраснел от гнева.

— Тебя?! — прорычал он. — Кто тут говорит о тебе? Кого, проклятье, волнуют твои желания? Речь идет о судьбе всей Гильдии! Или ты хочешь погубить всех в угоду собственной гордости?!

— Занятные рассуждения, — вызывающе усмехнулся Зерран. — Особенно от человека, который с самого начала был на стороне командора Вейна. Теперь ты так же легко готов его предать, Фарион?