Империя. Часть третья

Артур Дегрель отсалютовал. Едва ли адмирал преторианцев с радостью отнесся к мысли отправить свои эскадры в неведомые дали, до самого Атрейского Лабиринта, но и возразить ему было нечего.

— Будет исполнено, Ваше Величество. Я отправлю к Централи столько кораблей, сколько возможно. Что же касается Менеса, то, боюсь, прямо сейчас мы можем сделать немногое. Как вы знаете, прямого пути от Легранты к Менесу не существует, разве что Гильдии он известен, — судя по голосу, Дегрель был настроен скептически. — Это оставляет инициативу в руках неприятеля. Здесь мы можем только ждать, пока Звездная Гвардия не сделает свой ход, и ответить.

Дамира вынуждена была признать правоту преторианца. Как ни претило ей сидеть на месте и ждать в такой момент, броситься в драку очертя голову будет еще хуже.

«Терпение никогда не относилось к числу моих добродетелей, — с иронией сказала она себе. — Ну, что же, значит, придется расширять список. Дейра и Централь… Мы получили больше, чем я надеялась, но теперь ход Дареша Кана. Нам остается только ждать его и быть наготове…»

* * *

— Здесь все, что вы просили, — Дейя Эльвер сделала ударение на последнем слове. — Надеюсь, вы удовлетворены, адмирал Корвин?

В ее голосе Роланд услышал намек на ядовитую иронию. Да, он не приказывал Гильдии Странников, он всего лишь «просил». Но, с пятью тысячами легионеров на станции и флотом на орбите Тектума, любая просьба астренского адмирала, естественно, становилась приказом. Это понимал Рилас Эльвер, это понимала Дейя. Это понимали все обитатели Централи.

«Но тем лучше, — подумал Роланд. — Меньше всего нам нужно, чтобы горячие головы снова бросились в безнадежную драку. В этом — и только в этом, пожалуй — мы с Эльвером и его женой сходимся во мнениях».

— Да, госпожа Эльвер, вполне, — сказал он. — Благодарю вас за помощь.

Хорошая мина при скверной игре, не более того. Никаких иллюзий относительно того, как на Централи относятся к астренцам, Корвин не питал. Даже Рилас, Дейя и капитан Фарион Торис, возглавившие временное правительство на станции — единственные люди, кого Роланд мог назвать «союзниками» — лишь скрывали свою неприязнь, и не слишком-то старательно. Они смирились с тем, что имперцев придется терпеть, как неизбежное зло, и Корвин понимал, что нет оснований надеяться на большее.

«Впрочем, нам и не нужна их дружба, — напомнил он себе. — Главное, что пока еще Эльверы удерживают своих людей от открытого неповиновения. Возможно, со временем Астрена и Гильдия станут союзниками, но сейчас Странники — побежденные враги, которым из милости сохранили жизнь. Обе стороны это понимают. Пусть так и останется».

Дейя с раздражением тряхнула пышной гривой золотистых волос. Поразительно красивая женщина — именно так будет выглядеть ее старшая дочь Альвис в зрелые годы. Она очень хорошо владела собой — даже лучше собственного мужа — и все-таки, порой гнев прорывался сквозь маску ледяного спокойствия. Корвин предпочел сделать вид, что ничего не заметил.

— Вам нужно что-то еще, адмирал? — сухо осведомилась Странница.

— Нет, госпожа Эльвер.

— В таком случае, я вынуждена откланяться. У меня еще очень много работы.

— Как вам угодно. Я дам знать, если мне нужно будет снова увидеть вас.

Дейя развернулась на каблуках и покинула кабинет. Прежде его занимал один из марионеточных «командоров» Теллара Вейна, но теперь, когда Круг был распущен, место осталось без хозяина. Роланд превратил его в резиденцию имперского «эмиссара», как это было названо официально.

Створки двери беззвучно сошлись за спиной Странницы. Худощавый мужчина, стоявший возле большого экрана на стене, невыразительно хмыкнул. На офицере была униформа преторианцев с контр-адмиральскими знаками различия и числом «XV» на наплечных шевронах. Поглаживая тонкую черную бородку, он с преувеличенным интересом рассматривал изображение на экране: имперские корабли над желтовато-красным шаром планеты Тектум. Заметив взгляд Корвина, мужчина снова усмехнулся.

— Красивая женщина эта Дейя Эльвер, — прокомментировал он. — Но дерзкая. Она слишком много себе позволяет. Если вы спросите мое мнение, Роланд, вам не следует прощать такое поведение. Это может породить у Странников ненужные иллюзии, что чревато неприятностями.

— А чего вы ожидали, Аргин? Мы пришли к ним с оружием в руках. Глупо было ожидать, что нам здесь обрадуются.

Аргин Вителиан, командующий Пятнадцатой легкой флотилией, с бесстрастным видом пожал плечами.

— Разумеется. Но им следует благодарить Императрицу. Ее Величество проявила к Странникам больше милосердия, чем они того заслуживали. Намного больше, чем Астрена обычно проявляла к своим врагам. Условия договора между нами и Странниками — дар Императрицы, и щедрый дар. Лучше бы никому в Гильдии об этом не забывать.

— Вы не доверяете Дейе Эльвер или ее мужу? — осведомился Корвин. — Думаете, они намерены нас предать?

— «Доверяю», Роланд? Простите, но сам вопрос звучит не к месту. Я доверяю только клинку, который мы держим возле горла Странников.