Империя. Часть третья

Не все, конечно, идет так, как он предполагал. Ленг Дауэн не должен был проиграть бой за Дейру, и Централь не должна была пасть. Но никогда и ничто не проходит гладко. На самом деле, когда все обстоятельства играют в твою пользу, это даже начинает тревожить — где враг готовит западню? Вероятно, Дамира Адарис сейчас думает о том же. Но едва ли она может догадаться. Эта молодая женщина умна, но не наделена даром предвидения. И герцог Кан сделал все возможное, чтобы сохранить свои планы в секрете до последнего момента.

Айдарис Барро уже должен был добраться до Лабиринта. Еще одно препятствие на пути — Лорд-адмирал собирался попридержать Девятый флот в резерве подольше. Непреклонные были нужны Дарешу Кану в решающий момент, но теперь придется обходиться без них. Скверно, однако герцог не мог бросить Теллара Вейна и Странников на произвол судьбы. Они должны верить в союзников. Пока еще должны… Чуть позднее Странников можно было бы предоставить самим себе, но сейчас Ассамблея слишком сильно нуждается в разведчиках Гильдии. Еще одна причина действовать быстрее. Лучше покончить со всем, пока Вейн и его люди окончательно не вышли из повиновения.

В любом случае, битва за Централь не станет решающей. Барро сделает, что должен. Он получил свои приказы и выполнит их, но основные события развернутся в пределах Астренской Империи.

Великий Герцог смотрел на двух человек, стоявших возле него. Худощавый, с узким сухим лицом мужчина и высокая, светловолосая женщина с невыразительным взглядом бледно-голубых глаз. Неожиданно для самого себя Дареш Кан подумал, что во всей Ассамблее эти двое — пожалуй, единственные, кому он по-настоящему доверяет. Они, и еще Эверил. Только они были посвящены в подробности его плана. Остальные знали ровно столько, сколько было необходимо для того, чтобы выполнить поставленные задачи.

— Ну, что же… — медленно проговорил Кан и, открыв ящик стола, извлек на свет два запечатанных пакета.

Один он протянул Кейдвеллу.

— Это должно отправиться к Эверилу. С самым быстрым курьерским кораблем.

— Да, господин герцог, — адмирал отсалютовал коротким, быстрым движением. — Будет исполнено.

— А это для вас, Гелора, — второй пакет перешел в руки женщины. — Последние инструкции для Надзирателя. Уверен, вы знаете, как переслать их в Астрену.

— Разумеется, — спокойно ответила та.

Дареш Кан хищно улыбнулся. Он не знал, чем все закончится, но, по крайней мере, игра стоила свеч — в этом герцог не сомневался ни на миг.

— Мы начинаем, друзья мои, — сказал он. — И пусть сами звездные демоны будут на нашей стороне. Право, Империя — достаточно дорогой приз, чтобы обменять его на собственную душу.

* * *

Корвин кивком приветствовал Риласа Эльвера и Дейю. Эти двое, и еще капитан Торис, сдавший Централь астренцам, сейчас руководили станцией. Хотя «руководили», конечно, было не самым подходящим словом; правильнее сказать, что Эльверы и Торис превратились в посредников между астренцами и Гильдией. Они решали повседневные вопросы, но, когда речь заходила о чем-то важном, все решения, естественно, принимали имперские командующие.

Еще один командор, низложенный Телларом Вейном — Зейон Алерис — отказался от сотрудничества с Империей. По крайней мере, он не пытался призывать к восстанию, что Корвина устраивало. Алериса держали под домашним арестом. Рилас и Дейя не пытались возродить Круг Командоров. Официально они назвали себя «временным комитетом» и заявили, что новый Круг будет собран, «когда обстановка нормализуется». Иначе говоря — когда астренцы выполнят свое обещание и уберутся восвояси. В этот вопрос Корвин предпочел не вмешиваться. Пусть Странники сами разбираются между собой. У него и без этого хватало забот, и одна из них — самая серьезная — только что напомнила о себе.

— Вы срочно вызвали нас всех, адмирал, — Дейя заговорила первой. — Полагаю, не без весомых причин?

— К сожалению, вы правы, — произнес Корвин. — Я не буду тратить время на долгие речи. Только что вернулся астренский корабль-разведчик. Он обнаружил флот неподалеку от Лабиринта.

Дейя и ее муж обменялись быстрыми взглядами. Оба сохраняли хладнокровие. Фарион Торис не так хорошо владел собой — по его лицу разлилась бледность, и мужчина тяжело перевел дыхание.

— Ассамблея Династий, — негромко сказал Рилас Эльвер.

Роланд кивнул.

— Полагаю, что так.

— Мы знали, что это произойдет, — произнес командор. — Удивляться тут нечему. Мы ждали их, и они пришли.

— Все равно меня это не радует, — ядовито заметил Торис. — Звездное пламя, Централь и без того пережила слишком много потрясений! Хватит с нас и одной космической битвы.

— Не думаю, что адмирала Ассамблеи интересует наше мнение на сей счет, Фарион, — огрызнулся Эльвер.

— Сколько кораблей, адмирал Корвин? — спросила Дейя, прежде чем Торис успел ответить. — Известно, кто их ведет? Сам герцог Кан, возможно?

— Это сильный флот, госпожа Эльвер, — ответил Роланд, — хотя его точная численность неизвестна. Разведчики — даже Искатели Гильдии — не смогли подойти достаточно близко. Возможно, до тысячи вымпелов.