Империя. Часть третья

Кое-кто, несомненно, назвал бы предателем самого адмирала, как и всех, кто принял сторону Дареша Кана во время Войны Серебряных Звезд. Они подняли мятеж, выступили против Императрицы, и теперь продолжают воевать с Астреной. Сам Айдарис Барро, однако, смотрел на это иначе. Для него Великий герцог Кан, и никто другой, был достоин императорского трона. Теодора Аргенис, даже надев корону, осталась просто наглой выскочкой, интригами захватившей власть после смерти прежнего правителя. Это стоило ей головы, чего Теодора сполна заслужила. Что касается нынешней Императрицы, то даже если молодая Дамира действительно была дочерью Гайтона Третьего, это ничего не меняло. Время Адарисов ушло вместе с Гайтоном и его слабоумным сыном.

Вождь Странников без выражения уставился на адмирала. Выглядел он не лучшим образом — бледное лицо осунулось, под глазами залегли тени. Похоже, в последнее время ему не удавалось выкроить время для отдыха. Барро подозревал, что Теллар Вейн уже успел раскаяться в своем союзе с Ассамблеей, но теперь у него не осталось выбора. Он сам ступил на этот путь — больше того, потянул за собой всю свою Гильдию — и уже не мог ни свернуть, ни остановиться.

Вейн выжидающе смотрел на адмирала Звездной Гвардии, но тот не собирался заводить разговор. Не выдержав, командор заговорил первым.

— Я проведу ваш флот до Централи, адмирал Барро. У меня нет другого выхода. Но вы не должны причинять вреда ни станции, ни ее обитателям. Вы покинете Лабиринт по первому моему требованию.

Айдарис Барро холодно улыбнулся.

— Я слышал вас, командор Вейн. Мне также известно, в каком положении вы оказались. Сейчас вы не можете ничего от меня требовать.

— Но таковы были приказы вашего Лорда-адмирала, — парировал Вейн. — Я надеюсь, вы еще помните, кому служите, Барро?

— Воля герцога Кана мне известна. Нет нужды повторяться. Единственное, что мне сейчас нужно от вас, Теллар Вейн — звездные карты и проводники. Дайте мне то и другое, и я спасу вашу Гильдию от астренцев. Но не пытайтесь мне приказывать.

Вейн пытался сказать что-то еще, но Барро поднял руку, прервав его.

— Это беспредметный спор. Мы оба знаем, зачем мы здесь. Так давайте не будем терять время на пустые разговоры.

Командор поджал губы, но неохотно кивнул, сдаваясь.

— В это, и только в этом, я с вами согласен, Барро, — проворчал он, пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство. — Я уже сказал: путь сквозь Лабиринт я укажу, и мои Стражи поддержат вас в бою. Остальное зависит от вас. Как скоро вы будете готовы к выступлению?

С Барро было почти восемьсот боевых кораблей — его собственный Девятый Непреклонный флот и Шестнадцатый тяжелый дивизион. Вместе с эскадрой, которую привел Теллар Вейн, число кораблей под его командованием достигло девяти сотен. И, разумеется, штурмовая группа — флотилия быстроходных десантных судов, недавно прибывшая с Альдезии. Тридцать кораблей, почти сто тысяч солдат. Этого должно быть достаточно для того, чтобы выбить астренцев из Ведьмина Котла. Едва ли у них могут быть большие силы возле Централи. Преторианский Флот собрался в Легранте, а наемники-маллурианцы удерживают Тельвен и Нейтральную зону. Да и едва ли Императрица Дамира допустит своих цепных псов до собственной добычи. Если действовать быстро, Барро успеет расправиться с астренцами в Лабиринте, прежде чем к ним подойдет подмога.

Сейчас его флот собрался в необитаемой звездной системе на границе между Нейтральной зоной и Стигийской Унией. До Лабиринта шестьдесят часов в попутном потоке Звездного Ветра, а дальше — короткий, но несравненно более опасный путь через Атрейский Лабиринт. И в сердце Ведьмина Котла — Централь и астренцы.

Адмирал Барро почувствовал легкое возбуждение при последней мысли. Он засиделся без дела. После Верданы герцог Кан берег Непреклонных, сохранял их в качестве своего отборного резерва, что злило Барро. Он не любил отсиживаться в тылу, когда воюют другие, но никогда не нарушил бы приказа Великого герцога. Наконец-то приказ поступил, и Айдарис Барро рвался в битву. Централь? Ну, что же — пусть будет Централь.

— Час, Вейн, — сказал он. — Через час мы уходим в Бездну.

«И молись всем звездным демонам, или в кого уж там верит твоя Гильдия!»

ГЛАВА 17

Теанаре нерешительно переступила порог. Жилище командора Эльвера и его семьи она давно привыкла считать домом; здесь прошла немалая часть ее детства. После гибели родителей Дейя и ее муж заменили ей семью. Но сейчас на душе у нее было тяжело.