Империя. Часть третья

— Да, как ни странно, это три девчонки. Совсем еще молодые. Две из них — сестры. Они дочери одного из членов Круга Командоров, то есть предводителей Гильдии.

— Вот как? Значит, вам вдвойне повезло, Старроу. Вы захватили важных персон.

Шпион проигнорировал иронию в голосе Корвина.

— Они втроем покинули Централь, когда там произошел военный переворот. На «Фелисити» они скрывались от своих же соплеменников — там их корабль и попал на глаза одному из имперских агентов, — завершил он.

— Переворот? В Гильдии Странников?

— Да. Некий Теллар Вейн — еще один командор из Круга — организовал вооруженный мятеж и захватил власть. Пленницы уверены, что именно этот человек заключил союз с Ассамблеей. Когда мы нашли их на «Фелисити», девушки думали, что мы работаем на Вейна. Они были потрясены, когда я рассказал кое-что об истинном положении дел.

— Если так, выходит, что этот господин ответственен за многие наши неприятности, — мрачно усмехнулся Роланд. — И, кажется, я догадываюсь, кто помог ему расправиться с соперниками в Гильдии.

— Если это на самом деле работа тайной службы Ассамблеи, то полковник Гелора достойна аплодисментов, — заметил Старроу почти с восхищением. — Внедрить своих агентов к Странникам и организовать переворот… Вынужден признать — это была блестящая работа.

— Дареш Кан никогда не жалел денег на шпионов, — проворчал Корвин. — И одного у него не отнять: герцог умеет убеждать людей. Он всегда находил слабое место, куда нужно надавить, чтобы очередной болван сделался его марионеткой. Любопытно, что Кан обещал этому Вейну, или как там его зовут? Власть, вероятно… А впрочем, теперь это неважно. Командор, что еще рассказали ваши пленницы? Сейчас нам нужно узнать о Гильдии все, что возможно.

— Они не слишком охотно идут на разговор. Пока что мы воздерживались от жестких методов убеждения. Я счел это неразумным.

— Согласен, — кивнул Роланд. — Это излишне. К тому же, у этих девиц, судя по всему, не меньше причин ненавидеть Теллара Вейна, чем у нас. Конечно, при условии, что они говорят правду.

— Я уверен, что они не лгут, — агент помедлил. — По крайней мере, на сотрудничество двоих мы можем рассчитывать. Сестры Эльвер — Альвис и Вейлис. Третья, Теанаре, тоже воспитывалась в доме командора Эльвера, она старше его дочерей и, видимо, тверже характером. Я пытался заставить Мезенис выдать нам коды доступа к компьютеру ее «Серебряной птицы», но потерпел неудачу. Она предпочла уничтожить собственный корабль. Эту девчонку так легко не запугать. Альвис, впрочем… — задумчиво проговорил Старроу. — Конечно, еще рано судить наверняка, но старшая дочь Эльвера, похоже, вполне, хм, податлива, если выбрать верный путь убеждения. И в одном я уверен: Альвис Эльвер всей душой жаждет отомстить Теллару Вейну. К тому же, у нас ее младшая сестра. Я бы сказал, Альвис — вот с кем стоит работать всерьез. Она — самый перспективный материал.

Роланд задумчиво хмыкнул.

— Ну, что же… Передайте мне все сведения, что вам удалось узнать, командор. Я позабочусь о том, чтобы нашим почетным гостьям выделили надежную охрану, но давайте не будем проявлять больше жестокости, чем необходимо. Позднее я встречусь с ними. Надеюсь, что у них хватит здравого ума, чтобы принять верное решение.

ГЛАВА 3

Оглушительно взвыли трубы, и шеренги преторианцев застыли, салютуя Императрице, больше похожие на статуи, чем на живых людей. Шагая между ними, Дамира даже почувствовала некоторую неловкость. Ни намека на движение в идеально ровных рядах, ни единый мускул не дрогнет ни у кого на лице, ни один взгляд не проследит за Императрицей, идущей по ковровой дорожке между шеренгами. Воистину, человеческие фигуры, внезапно обращенные в гранит заклятием чародея из старых сказок. Наемники, которыми Дамира Альвин командовала в прошлой, такой недавней и такой далекой жизни, не морочили себе головы такими вещами, как этикет или строевая подготовка. Разумеется, в Императорской Гвардии на это смотрели совсем иначе.

За Императрицей следовала почетная свита: кое-кто из слуг, секретари, помощники и, разумеется, телохранители. Теодора Аргенис всегда использовала в качестве охраны маллурианцев, но Дамира не была настолько близка с наемниками, чтобы доверить им собственную жизнь. Теодора уже поплатилась за такое доверие, и Дамира не хотела раздражать астренских военных, среди которых никто не питал симпатий к воинам с Маллурии. Ее охранники были из числа дворцовой гвардии и преторианцев. Насколько они достойны доверия? Дамира предпочитала об этом не задумываться.

Мужчина в парадном командорском мундире лихо щелкнул каблуками и вытянулся по струнке, когда Дамира остановилась в нескольких шагах напротив. Он чем-то напоминал Корвина — высокий, стройный, смуглый брюнет с темно-карими глазами. Впрочем, такая внешность была типична для коренных жителей имперской метрополии, особенно среди знати, издавна гордившейся «чистотой крови». А капитан императорского флагманского линкора, разумеется, не мог не происходить из знатной столичной фамилии.