Империя. Часть третья

Снова навалилась перегрузка — теперь клипер сбрасывал скорость, направляясь к одной из самых широких и глубокий расщелин в пределах видимости. Извивающееся, как змеиный след, похожее на русло гигантской пересохшей реки, оно протянулось до горизонта. Направляя корабль короткими импульсами маневровых двигателей, Линетт нырнула в ущелье. Вокруг мгновенно сгустилась тьма. «Сагита» мчалась мимо отвесной стены, состоящей из кремния пополам со льдом и замерзшей углекислотой. Ледяные кристаллы сверкали, отражая пламя двигателей. Впрочем, тьма недолго окружала корабль наемников — не прошло минуты, как откуда-то снизу пришли сразу два тонких, идеально прямых серебристо-фиолетовых луча. Линетт мгновенным маневром бросила «Сагиту» вниз, поднырнув под выстрелы, и атомные клинки полоснули по стене. Огромные куски льда и камня, выбитые выстрелами, полетели вниз. Их падение было плавным и неспешным, как в замедленном кино — сила тяготения на безымянной луне не превышала десяти процентов от стандарта.

— Заметили нас, — констатировал Ортис.

— Ха! Позже, чем я думала, — фыркнула Линетт. — Но теперь… Ах, дерьмо!

Новый рывок, сопровождающийся жесткой перегрузкой. Компенсаторы-антигравы работали на пределе возможностей, и зеленоватый туман окутал рубку рейдера. На этот раз сразу десяток лучей веером развернулся вокруг «Сагиты», но только один задел корабль и разбился облаком искр на силовом поле. Зенитные пушки вражеской базы открыли огонь. Сгустки частиц прошивали пустоту. Беззвучные взрывы снарядов и ракет осыпали клипер раскаленной шрапнелью. Под управлением Линетт «Сагита» отчаянно маневрировала и разбрасывала вокруг себя многочисленные маячки-обманки, предоставленные союзниками-маллурианцами. Мастерство пилота и надежная маллурианская техника позволили кораблю уклониться от большей части вражеских выстрелов. Но и меньшей оказалось достаточно, чтобы в рубке зажглись тревожные огни.

— Щит верхней полусферы потерял половину мощности, — Лан Ортис рукавом торопливо стер капли пота с бровей. — Нижний и вовсе держится на честном слове. Еще немного, и…

— Нам немного и осталось, — хрипловато отозвался Рин. — Мы уже у цели!

База обеспечения наконец-то показалась на экранах: ровные шеренги одинаковых, похожих на металлические коробки приземистых зданий, блестящие купола и ряды посадочных площадок. Большая их часть пустовала, но на некоторых стояли корабли с гербами Звездной Гвардии на бортах. Вокруг них царила суета, люди и машины спешили убраться подальше — корабли готовились к экстренному старту. Многочисленные зенитные пушки по периметру базы плевались лучами и снарядами.

— Вот ублюдки! — буркнула Линетт. — Ленг Дауэн не жалел денег…

Глухой звук удара прервал ее. «Сагита» дернулась, когда очередной разряд излучателя прошел сквозь потрепанные щиты и впился в борт. Но было уже поздно.

— Сброс! — почти выкрикнул Рин Мейз, ударив ладонью по светящейся алой клавише.

Из люков в гладком днище клипера вырвался рой серебристых цилиндров. Космические бомбы, в отличие от торпед, не имели собственного разгонного двигателя — только маломощные маневровые, позволявшие корректировать траекторию. Будучи сброшены, они продолжали полет по инерции, из-за чего для эффективного поражения цели нужно было подойти вплотную, подставляясь под зенитный огонь. Зато бомбы были компактнее торпед, и даже небольшой корабль вроде «Сагиты» мог принять на борт солидный их запас.

Опустошив боевой отсек, рейдер наемников свечой взмыл вверх. Мейз следил за тем, как на дисплее компьютер ведет отсчет секунд до попадания. Три… две… одна…

Вереница голубоватых вспышек пробежала между строениями и посадочными площадками. Там, где рвались плазменные заряды, над землей появлялись облака ионизированного газа — миниатюрные солнца, раскаленные до немыслимого жара. Сверхпрочный металл мгновенно размягчался и плавился, ангары, казармы и склады превращались в нагромождения обломков. Неуклюже зашатались в посадочных фермах и опрокинулись готовые к срочному взлету фрегаты Звездной Гвардии. Батареи зенитных пушек прекратили стрельбу. Воздух, вырывавшийся из разрушенных строений, высокими фонтанами устремлялся вверх и застывал, превращаясь в облака мелкой ледяной пыли.

— Цель поражена, — произнесла Линетт неестественно ровным голосом, закусив губу. — Разрушения на поверхности — до семидесяти процентов. Подтверждено уничтожение трех фрегатов и двух транспортных кораблей. Можно сказать, что базы больше не существует.

— Да уж, маллурианцы знают толк в том, как делать адские машинки, — выдохнул Ортис. — Хорошо, что на этот раз они на нашей стороне.

— Угу… — проворчала Линетт. — Я рада до чертиков.

— Спокойнее, — вмешался Мейз. — Мы выполнили задание. Остальное неважно. Война есть война, Линетт. Передай тельвенцам: все кончено. Они могут уходить. И уводи «Сагиту» в Бездну. Здесь нам больше нечего делать.

— Надеюсь, у Тирса и остальных тоже не возникло больших трудностей… — заметил Ортис. — Нам-то повезло, но Беланда-5 была всего лишь вспомогательной базой на звездных трассах Вольных. У них цели посерьезнее.