Империя. Часть третья

Она сказала правду: вскоре алые кляксы начали сжиматься и редеть на навигационных схемах. Графики на экранах сенсоров постепенно успокаивались. Перед имперскими кораблями лежал прямой путь. Поток Звездного Ветра стремился вперед, переплетаясь с несколькими другими течениями. Корвин понял, что опасная зона осталась позади. Имперский флот все-таки прошел через Ведьмин Котел! Роланд перевел дыхание, не позволяя облегчению и ликованию взять верх над рассудком. Дело еще не закончено.

Альвис с усталым вздохом откинула голову на покатую спинку кресла, подняла ладонь к лицу, стирая капли пота. Ее губы дрожали.

— Я… — девушка сглотнула, прикрыла глаза. — Я сделала, что вы хотели, адмирал. Централь впереди. Дальше ловушек нет. Через полчаса в этом Звездном Ветре вы будете на месте. Теперь… — она посмотрела ему в лицо. Альвис была бледна, как пепел.

— Я помню свои обещания, — ответил Роланд.

— Тогда… — Альвис опустила взгляд, уставилась на собственные сжатые кулачки. — Адмирал, позвольте мне уйти. Я… я не хочу видеть, что будет дальше.

— Как скажете, Альвис, — Роланд кивнул, жестом подозвал одного из офицеров. — Вас проводят в каюту.

Девушка встала. Казалось, ноги едва держат ее. Глядя, как она под охраной молодого лейтенанта идет к выходу, Корвин на миг ощутил усталость и отвращение.

«Звездные демоны, о таком я никогда не мечтал! Я был готов воевать с Ассамблеей, с пиратами, с самим Дарешем Каном — но, проклятье, не с двадцатилетней девчонкой, вся вина которой в том, что она оказалась в плохое время в плохом месте! — Роланд одернул себя. Не время для таких размышлений. — Я не могу ничего изменить, но, по крайней мере, я могу выполнить обещание, которое дал Альвис. Принести ее Гильдии так мало зла, как это будет возможно. Это в моей власти».

Не все, однако, разделяли его мысли. Корвин видел холодное выражение на лице командора Ледерса, да и остальные офицеры на мостике «Императора Гайтона» либо подчеркнуто не смотрели на Странницу, либо провожали ее мрачными взглядами. С того момента, как Гильдия выступила против Империи, для преторианцев она сделалась просто еще одним врагом, коего надлежит раздавить.

Тяжелая дверь закрылась за Альвис Эльвер. Лязгнули диффузионные замки. Центр управления «Гайтона» снова превратился в герметично закупоренную капсулу из толстой брони. Стереоизлучатели формировали подробную объемную картину окружающего пространства. Попутный Звездный Ветер, ведущий к Централи, был подсвечен на ней голубоватой линией. Выйдя в безопасную область, «Гайтон» увеличил скорость и во главе флота быстро шел к цели.

Вскоре впереди датчики засекли область искажения в Бездне, но это была не очередная аномалия-ловушка, а гравитационная тень звезды. Используя ее как ориентир, Восьмая флотилия изменила курс и через какое-то время покинула попутное течение. Звезда была уже близко — почти вплотную по меркам метапространства — а вскоре на экранах показались и новые источники искажения, намного более слабые. Планеты звездной системы. «Гайтон» взял курс к той, которую Альвис Эльвер называла «Тектум». Вокруг нее обращалась Централь.

— Что у нас? — спросил Роланд у командора Ледерса.

Тот обменялся несколькими словами со старшим навигатором и утвердительно кивнул.

— Все, как вы и ожидали. Сенсоры фиксируют энергетическую волну неизвестной природы. Вероятно, это и есть то самое «дивизорное поле», о котором говорила пленница.

Ни Альвис, ни ее сестра, ни Теанаре Мезенис не рассказали многое о Подавителях или загадочном «разделяющем поле», которое препятствует кораблям переходить между измерениями и глушит тахионную связь. Скорее всего, они и сами не были посвящены в подробности. Все, что удалось выжать из Странниц — даже корабли Гильдии не могут противостоять воздействию Подавителей, но обнаружить разделяющее поле возможно, если должным образом настроить сенсоры. С большой неохотой Альвис описала характеристики сигнала, и инженерам Восьмой флотилии удалось провести необходимые модификации. Теперь, по крайней мере, астренцев нельзя было захватить врасплох.

Также пленницы проговорились, что поле потребляет огромное количество энергии. Пока Подавитель поддерживает работу своих генераторов, он остается практически беспомощным. Он даже не может действовать в Бездне — энергии просто не хватило бы для одновременной работы источника дивизорного поля и межпространственного двигателя. Все, что может сделать Подавитель — занять статичную позицию в трехмерном космосе и поставить завесу.