Империя. Часть третья

— Ледерс, передайте приказ на «Адарис». Контр-адмиралу Вителиану и его флотилии остаться в метапространстве и подойти вплотную к планете Тектум. Патрулировать эту область и следить за дивизорным полем. В случае если оно исчезнет, Пятнадцатая флотилия должна первой прорваться в обычный космос и окружить Централь. Главная цель — Подавитель Гильдии. Уничтожить его в первую очередь, затем выйти на связь со станцией и предложить Странникам капитуляцию. Если Гильдия примет ультиматум, высадить на Централи десантные группы и перехватить контроль над станцией. Не причинять никому вреда без крайней необходимости. Если же Странники предпочтут драться — блокировать Централь и не позволить кораблям Гильдии уйти в Бездну. Уничтожать всех, кто будет оказывать сопротивление.

— Да, адмирал. Мы пойдем через трехмерный космос?

— Я не вижу иной возможности. Это займет время, но… — Корвин недобро усмехнулся. — Централь никуда не улетит с орбиты. Восьмому флоту — приготовиться к переходу.

Достигнув границ звездной системы, астренцы разделились. Пятнадцатая легкая флотилия контр-адмирала Вителиана продолжила путь к планете, а Восьмая осталась на границе действия подавляющего поля, собравшись в компактный строй перед выходом в обычный космос. Флотилия адмирала Вителиана относилась к мобильным силам и была укомплектована быстроходными кораблями — крейсерами и эсминцами. Ей предстояло блокировать Централь, отрезав Странникам путь к отступлению. Тяжелая Восьмая флотилия проложит путь до планеты Тектум через трехмерное пространство и вступит в бой. Если, конечно, Странники не сложат оружие без сопротивления, но на такое Корвин не слишком надеялся.

По меркам метапространства расстояния между планетами в пределах одной звездной системы ничтожны, и кораблям Вителиана, сбросившим ход до самого малого, потребовалось совсем немного времени, чтобы достигнуть точки назначения возле планеты Тектум — пятой от местного солнца. Пятнадцатая флотилия рассредоточилась, окружая предполагаемое место расположения Централи. Как бы ни была велика станция Гильдии Странников, ее массы не хватало для того, чтобы оставить гравитационный след в Бездне, и единственным ориентиром для имперских навигаторов оставалась сама планета. Точность такого расчета оставляла желать лучшего, но погрешность, как правило, оставалась в пределах разумного. Если Странники снимут подавляющее поле и попытаются скрыться в Бездне, астренцы успеют их перехватить.

— Все корабли докладывают о готовности, адмирал Корвин, — вскоре сказал флаг-капитан Биррел.

— Хорошо, — кивнул Роланд. — Начинаем.

«Император Гайтон» первым нырнул в тоннель. На долю секунды изображение на экранах поглотила вспышка света, а затем флагманский линкор, пройдя сквозь барьер между измерениями, вырвался в обычное пространство. Далеко впереди Роланд увидел красновато-желтое солнце, окруженное ярким ореолом раскаленного газа. Планеты с такого расстояния казались крошечными огоньками, не больше далеких звезд.

Переходные тоннели раскрывались повсюду вокруг «Гайтона»: Восьмая флотилия покидала метапространство. Факелы плазмы загорались возле бортов, когда корабли выравнивали строй, собирались возле флагмана. Тем временем навигаторы на «Гайтоне» собирали сведения.

— Координаты подтверждены, адмирал, — вскоре доложил Биррел. — Совпадают с теми, что мы получили от пленной Странницы. Пятая планета находится на удалении около 3,28 светового часа.

— Видимо, это максимальное расстояние, на какое распространяется действие разделяющего поля, — предположил командор Ледерс. — Немного по меркам Бездны, но в обычном пространстве путь займет часов восемьдесят, не меньше.

— Ну, что же, зато у Странников будет время, чтобы подумать, — сказал Корвин с мрачной улыбкой. — Надеюсь, они используют его должным образом.

* * *

Сигналы тревоги разносились по отсекам. За пределами командного центра набирала силу паника, и Айдар Зерран приказал выслать отряды службы безопасности, чтобы пресечь возможные беспорядки. Охранники, вооруженные иглопистолетами и станноловыми гранатами, оцепили жилой сектор, усиленные караулы дежурили в технических зонах и секции управления. Это поможет, но надолго ли? Впервые за восемнадцать веков существования Гильдии Странников ее укрытие было найдено чужаками. Странники привыкли считать Атрейский Лабиринт неприступным, а Цитадель — безопасной. Сегодня эта иллюзия развеялась, как дым. Враждебный флот шел прямиком к Тектуму.

Зерран молча смотрел на большой экран посреди контрольного центра. Десятки и десятки голубовато-белых стрел мчались сквозь черную пустоту — вражеские корабли, идущие на предельном ускорении. Они не могли выйти из Бездны вплотную к Централи — Подавитель не позволял открыть переходные тоннели — но Айдар понимал, что этим он всего лишь отсрочил неизбежное. И не так уж надолго.

«Лучше бы вам поторопиться, Сейгис, Вейн, — подумал он. — Мы не остановим имперцев без вашей помощи!»