Империя Инферно. Несущие Свет

– Ах, да-да-да! Как же мы могли забыть? Его высочество Ярослав Владимирович! Замечательный юноша, энергичный, красивый, как ангелочек. Яркий представитель иного, более прогрессирующего мира. Но несправедливо недооценённый собственной семьёй. Как вы думаете, господа, из него вышел бы достойный правитель империи бессмертных?

Вельможи обменялись в темноте насмешливыми взглядами и с уверенностью заверили командора:

– Несомненно!

– Разумеется!

– Как вы можете сомневаться, магистр?

– Стало быть, грядёт смена власти? – ненавязчиво поинтересовался герцог Вильгельм.

– Что же поделать, господа, когда речь идёт о благополучии целой расы… – печально проговорил Рофокаль и вслепую опустился в свободное кресло. – Знаете, в другом, более развитом мире, Господь уже не имеет прежнего влияния и почёта, получается, и Несущий Свет теперь не в моде. Мы отстали от развитого мира на пару столетий, но пора бы нам пойти в ногу со временем.

Кристиан состроил сомнение:

– А не окажется ли новый император таким же либеральным к низшей расе, как и прежний?

– В новой эпохе, дорогой мой Кристиан, монарх будет не более чем украшением и памятником минувшей эре, – учтиво осведомил Вильгельм молодого коллегу.

– А власть будет принадлежать народу высшей расы, – пробаритонил Кортес.

– И вести его вперёд, к современности, – подытожил Вильгельм.

Юное лицо Кристиана озарилось счастьем:

– О! Charmant!

– А какое великолепное останется наследие! – с детской восторженностью воскликнул Рофокаль. – Потрясающий мир, замечательное государство и его славные подданные. За первого правителя великой державы, августейшего царя-императора Владимира, господа! – с толикой ироничного восхищения объявил Рофокаль и поднял в руке пухлую чашку чая. Трое рыцарей повторили это действие, но отпили, не чокаясь.

Когда пустые чашки на блюдцах были поставлены на стол, золотые ложки аккуратно сложены, а манжеты на рукавах поправлены кончиками пальцев, вельможи наконец удостоили вниманием вновь прибывшего.

Человек в чёрной мантии скрывался в самой тёмной части комнаты, и присутствие его выдавали только бледно-серые, почти белые глаза и пепельные волосы, которые словно бы парили во мраке.

– Опоздание – скверная привычка, лорд. Она может когда-то сыграть против вас, а то и других поставить в неловкую ситуацию, – с досадой проговорил командор. – Видите ли, ваше появление взволновало его высочество Загана.

– Его высочество давно поглядывает на Орден Первого Света с недоверием, – прохрипел с английским акцентом голос из мрака и добавил с улыбкой: – Ещё одна капля яда не переполнит чашу.

Рофокаль приподнял пудреную голову, чтобы свысока посмотреть в глаза на бархатистой темноте, напыщенно улыбнулся и обратился к коллегам:

– Что ж, господа, вернёмся к более приятным темам. Как мы знаем, завтра в Александрийской губернии состоится наиинтереснейшее мероприятие.

– Моя команда готова к отбытию, сэр, – сказал голос из мрака.

– Превосходно! – просиял Рофокаль и легонько хлопнул в ладоши. – Должен признать, мистер Ховард, хоть вы и имеете склонность к опозданиям и, так сказать уходам по-английски, в некоторых вещах вам нет равных.

Послышался приглушённый, самодовольный смешок.

– Нашей замечательной команде предстоит выполнить одно важное дело, – осведомил Рофокаль коллег. – Большой приём, блистательное великосветское общество, брызги шампанского, приятные беседы, громкие новости и обмен последними сплетнями. Вы понимаете меня, лорд?

Зловещие глаза сверкнули в темноте и коварно сузились.

– Да-а… с-с-сэр.

Глава 8 «Чёрный призрак»

Поместье князя Василевского ломилось от количества гостей.

Представители высшего сословия все как один были полны амбиций и непрекословного убеждения в своём превосходстве над каждым из присутствующих. Светская мода была своеобразна. Женщины одеты в короткие, либо с высоким вырезом платья, усыпаны золотом, бриллиантами и множеством других драгоценных камней. Некоторые носили на локтях шёлковые палантины либо меха, плечи обнажены, у кого-то на руках шёлковые или сетчатые перчатки. Высокие причёски, либо распущенные волосы с вплетёнными в них лентами и заколками. Несомненно, каждая по-своему красива и изящна, но жадный и гордый блеск в ярко накрашенных глазах объединяли их в одну-единственную личность.

Мужчины носили классические фраки с галстуками, равноценными стоимости крестьянского дома. Они не были так падки на украшения, как женщины, но запонки на манжетах, пуговицы и карманные часы на цепочках носили исключительно из золота и платины, приветствуя фамильную гравировку.

Княжеский особняк с двумя башнями был больше родовой усадьбы Волхонского, вестибюль полон народу и оживлён множеством возбуждённых голосов. Стояла суетливая предпраздничная атмосфера, точно перед началом глобального торжества. Слуги носились от одного гостя к другому, принимая экипажи и верхнюю одежду.