Империя Инферно. Несущие Свет

Мишель слетел со своего кресла, едва он подал голос, и маркиз сел на его место, даже не глянув в сторону мальчика. Он с интересом осмотрел графа и барона, запрокинул вбок голову и покосился на Веру.

– Боевую рану бы подлечить, – протянул он, настолько лениво, будто вот-вот уснёт. Именно уснёт, сладким, блаженным сном, а не потеряет сознание от опасных ранений и полной потери сил.

– Где? – кратко бросила она.

Маркиз томно растянул губы.

– Здесь.

И неторопливо расстегнул все пуговицы чёрной рубашки.

Область груди, где обычно у человека находится правое лёгкое, была похожа на сморщенный лист бумаги, щедро окрашенный ржаво-коричневой акварелью и высушенный на печи. Некоторые мятые складки кожи покрывались чёрными жилками.

Вера встала и, вопреки запрету графа, вышла из гостиной.

Маркиз медленно, как скрипящая старая кукла, повернул голову к Гайдарову. Так и не слезшая с лица томная улыбка наполнилась сердечной доброжелательностью.

– Маркиз Мархосиас де Руссо, – почтительно представился он и протянул руку.

Жест одного из великих основателей империи лишил барона возможности соображать. Степан робко соскользнул с дивана и ответил на рукопожатие, неуверенно кивнув головой и скривив губы в попытке улыбнуться.

– Степан… Гайдаров… Аркадьевич!

– Что ж! Рад, что мы все с вами теперь друзья. – Маркиз был как никогда приветлив, радушен и доволен.

Степан вернулся на своё место и виновато взглянул на друга.

«Ну, а что мне ещё оставалось?» – говорили его извиняющиеся глаза. Однако, к своему безграничному возмущению, Руслан уловил в них жадный огонёк.

Вера принесла миску с каким-то травяным отваром и куском марли. Судя по свежему запаху и горячему пару, данное лекарство стояло наготове и ждало своего потенциального больного.

– Моя спасительница подоспела, – ласково промурлыкал маркиз. – Несравненная, очаровательная, милая моя Верочка! Как бы я жил без вашего доброго сердца?

– Раздевайтесь, маркиз, – процедила Вера и поставила миску на пол рядом с его креслом.

– О, с удовольствием, дорогая!

Так и не отняв затылка от спинки кресла, он принялся медленно стягивать с себя рубашку. То рывками, то лениво потягивая за рукава, пока наконец не высвободил руки, потряхивая плечами. Церемонно развёл их в стороны, как бы говоря: «Я весь ваш», и сложил на подлокотниках. Наверное, этой позе позавидовал бы сам император на своём божественном троне.

Вера убрала длинные волосы на плечо, слегка отжала марлю, наклонилась к маркизу и приложила компресс к его груди. Раздался знакомый шипящий звук, словно кислота разъедала плоть.

– Ау-ау-ау, горячо! – дёрнулся де Руссо, но игривую улыбку не уронил.

– Терпите.

Пока Вера прикладывала компресс и медленно смачивала рану, её длинные волосы упали на руку маркиза, и он не преминул тут же запустить в них пальцы интимно игривым жестом.

– Merci, ma chèrie!

Вера не шевельнулась, а когда маркиз, с надменной, откровенно компрометирующей её усмешкой, соизволил убрать руку, вздохнула и снова заговорила. Кто-то должен был попытаться разрядить эту тяжёлую, раскалённую тишину.

– Я приготовила это для Мишеля… Но сегодня он не сильно пострадал.

– Признаю, сегодня я дал слабину, – сознался маркиз и глянул на графа через её плечо. Грудь Руслана наполнилась раскалённым свинцом. – Маленькая оплошность, всего лишь. Уверяю, что в следующий раз…

– Не надо уверять о таком! – воскликнула Вера, заглянула ему в глаза и тихо добавила: – Не будьте таким жестоким, он же всё-таки ваш сын!

Де Руссо продолжал сладко улыбаться ей, и она поспешила сконцентрироваться на его ране.

Мишель стоял за креслом маркиза и был белее снега. Что касается Руслана – он просто устал за сегодня. Устал от вопросов, вновь и вновь возникающих, но так и не находящих ответов, устал от новых впечатлений и разочарований. Устал от всех, кого видит перед собой. Совсем недавно ненависть и отвращение к де Руссо наполняли его силой и решительностью. Теперь же угнетали. Он уже просто не хотел ничего делать с ним. Всё равно будет созерцать эту довольную, заносчивую рожу, сколько бы раз она ни была им разбита. Мишель, шуганный, дрессированный волчонок, будет терпеть все увечья и издевательства «тирана-командира» и всё равно будет защищать его жизнь ценой собственной.

Вера… Очень жаль. Просто – жаль.

Руслан встал, кинул на подлокотник мокрые бинты и подцепил с дивана окровавленный жилет.

– Идёмте, Степан Аркадьевич. У меня дома неплохой запас коньяка скучает.

– Весьма кстати, – последовал невнятный ответ.

Они прошли мимо де Руссо, окружённого, точно верной свитой, Мишелем и Верой, но Руслан всё-таки задержался у дверной арки, обернулся и нехотя бросил:

– Я не избранный и с демонами никак не связан. Почему у меня появились такие способности?

Маркиз безучастно ответил:

– Выполняющий свою работу получает вознаграждение… Какая вообще разница? Не нравится новая должность – откажитесь от неё.