Империя Инферно. Несущие Свет

Или самой со свету выжить?

О, как терзанья разрешить?

Вместе с ней вздрогнул весь зал, когда из-за кулис вышел представительный аристократ и стал расхаживать за её спиной, загадочно приговаривая:

– Твоё страданье не напрасно,

И ты живёшь уже не зря,

Раз усомнилась, что прекрасна

Бесцельность в чреве бытия.

Она обернулась к нему.

– Так что с того мне? Где есть правда?

Куда бежать мне сей же час?

– Остановись! Впусти усладу,

Что так стучит в твою ограду

И отражается в очах.

– Да где же? Это просто сказка.

Мне с детства не забыть наказа –

Всего добиться я должна.

– О, кто мог быть таким жестоким,

Что дал тебе сие уроки?

– Скорей, весь мир. Не знаю я.

– Весь мир?! Несчастное создание!

Ты не видала ничего!

Взбрела во мрак зачарованья

И приняла за свет его.

Он протянул ей руку.

– Я покажу тебе мир, и он склонится пред тобой.

Поколебавшись, она вложила в неё свою ладонь, и они ушли за кулисы, а Джулиан Ховард продолжил повествующую речь:

– За временами не поспеешь,

Коль каждый миг как райский сон.

Забыв ценить всё, что имеешь,

Усладу чтишь словно закон.

Актриса снова вышла на сцену, но совсем с противоположной стороны, одетая в модное платье и увешенная драгоценностями, с пышным букетом цветов в руках. Дублёрша? Если и так, то абсолютно неотличимая.

– Она желанья услаждала,

Была в почёте земли круга,

Пока в бродяге не узнала

Давно потерянного друга.

На сцену вышел лохматый актёр в рваном нищенском тряпье.

– Ужели ты?

– Я изменилась?

Затмила солнце красотой?

– Твоя краса мне не забылась.

Она всё та, но взгляд иной.

– Так что ж в нём? Неужель…

– Гордыня!

Пропащая твоя душа!

Ты изнутри давно уж сгнила,

И пустота в твоих глазах.

– Как смеешь ты?! Я выше тучи!

Мной восхищается рассвет!

После меня не греет лучик,

Стыдливо гаснет лунный свет!

– Тебе перечить я не смею.

И в правду – меркнет всё вокруг,

Чтоб осквернить их честь не смела,

Не заразила гнилью белой

Счастливый их семейный круг.

Не ты ль к Всевышнему взывала,

Предназначение искала,

Но угодила в скверны сеть?

– Не правда!

– Ты сама всё знаешь,

Но всё ж упорно отрицаешь –

Ведь ты давно устала тлеть.

– Но… как же так? Ты влез мне в душу!

Откуда ты…

– Доверься мне!

Беги, спасайся, сердце слушай!

Подумай о своей душе.

Бродяга протянул руку обронившей букет девушке и тихо добавил:

– Её ещё можно спасти.

Она долго стояла, понурив голову, но всё-таки позволила ему увести себя за кулисы. Глядя им вслед, на сцену вернулся аристократ.

– Ну что ж. Я сделал всё, что смог.

Увы – с тобою нет у нас дорог.

Он развернулся и собрался уходить, но вдруг из-за кулис выскочила его сбежавшая спутница, чумазая лицом, в залатанном платье. Едва не наступая на непомерно длинные, сальные и спутанные волосы, она упала на колени и схватилась за его сюртук грязными от золы руками.

– Возлюбленный! Мой друг сердечный!

Спаси меня, не погуби!

Я виновата! Выбор грешный

Забудь, прошу! Меня прими.

– Зачем пришла? Не рви мне сердце.

Тебя давно я позабыл.

– Не будь жесток! Ведь ты мой герцог!

Ты для меня весь мир открыл!

– А что же ты?

– Я виновата!

Меня запутал этот бес!

Внушил мне, что душе чревато

Возвышенье до небес.

И я бежала без оглядки,

Лишь только душу чтоб спасти!

Аристократии повадки

И устоявшие порядки

Забыть, исправить, искупить!

– Ну так беги же! В чём сомненья?

Молись и кайся, искупленье

Ты заслужила поделом.

Не я ль коварный искуситель

И бессердечный совратитель?!

Я душу осквернил грехом!

Прекрасная замарашка опустила руки и поникла, осев у ног аристократа. Грязные волосы скрыли её лицо. Очень долго стояла скорбная тишина, и все зрители ждали окончания кульминации, затаив дыхание.

– Ступай к супругу. Будь беспечна,

Тепло и свет ему даря.

Душа и счастье будут вечны.

– Прости…

– Прощай. Забудь меня.

Он ушёл, а лорд Ховард двинулся к девушке, шелестя мантией и приговаривая на медленном ходу:

– Ты думаешь, что знаешь смысл,

И яро рвёшься к небесам.

Положил руку на её плечо и взглянул на зрителей так, что каждому показалось, будто бы он смотрит именно на него.

Но никогда и не помыслишь –

За что ты будешь там.

В эту же секунду занавесы сорвались с карниза, и на голой сцене не оказалось никого. Актёры просто исчезли.

* * *

Внимание всех собравшихся за длинным, до отказа обставленным столом, было приковано к одному лишь маркизу де Руссо. Женщины не скрывали откровенных взглядов и не смущались, если он на них отвечал. Мужчины больше слушали, чем говорили, дав полную свободу в расспросах женщинам. Так им казалось, что они сохраняют своё достоинство. Алкоголь быстро развеял всеобщее недоумение после необычной пьесы и исчезновения актёров и гости заинтересовались новым членом своего общества.

Активнее всех была графиня Виктория. Она ухитрилась занять место напротив де Руссо и теперь не давала ему даже прикоснуться к еде беспрестанными вопросами. Ужин напоминал интервью со знаменитостью. Маркиз был дружелюбен и терпелив, однако от ответа на вопрос о месте его проживания ловко ускользнул, сославшись на безграничную страсть к путешествиям по миру.