Империя Инферно. Несущие Свет

– Что же вы молчите? – повёл бровью Александр. – Я дал вам достаточно времени для принятия правильного решения. Надеюсь, теперь вы осознали, насколько дурна привычка зариться на чужое?

Руслан собрался было дать ему красноречивый совет, как вдруг заметил на скалистом утёсе Веру. Она появилась словно из ниоткуда, увидела их и замерла, не то в ужасе, не то в надежде притаиться. Но от тех, с кем столкнула их судьба, скрыться было невозможно.

– А кстати… – загадочно протянул адмирал и разжал кулак.

Граф спешно утёр рукавом кровь с лица, вскочил на ноги и увидел, что Вера стоит на краю утёса, как натянутая струна, Александр держит её за горло и крепко прижимает к себе второй рукой, насмешливо, с вызовом взирая на графа.

Этот ход был самым гнусным за первые сутки объявления ему войны. Впервые за свою осознанную жизнь Руслан ощутил полную растерянность и какую-то детскую беспомощность, и его идиотская реакция позабавила адмирала. Александр осветился паскудным злорадством и вдохнул запах Вериных волос.

– Руслан Романович! Вы ещё не надумали вернуть артефакт императорской семье?

Руслана затрясло от гнева.

– А ну убрал от неё руки, ублюдок! – прорычал он, стиснув кулаки.

Крепко прижимая к себе Веру, демон коснулся губами её шеи и шепнул нечто такое, отчего девушка в ужасе налилась краской и ещё сильнее задёргалась. Но вырваться не могла. Он поднял хищные глаза на Руслана и ядовито улыбнулся.

– Очень жаль. Но раз договориться не получилось, будь по-вашему… Можете оставить ту вещь себе, граф. А я возьму эту!

Одна из блондинок потянулась лицом к хворосту, легонько дунула, и вспыхнувший огонёк раскидал искры по всему кругу, подобно бенгальским огням. Неестественно быстро разгоревшееся пламя заточило графа в огненную темницу с чёрными дымовыми стенами, а девицы со смехом прошли сквозь столпы огня, как через мирный водопад.

Превозмогая невыносимый жар, удушье и жжение в глазах, Руслан всё же смог разглядеть происходящее за огненной стеной.

Куртизанки адмирала с восторженным воплем плясали вокруг костра. Сам демон, будто голодный вампир, впивался в шею Веры жадными поцелуями, а то, что вытворяли его руки, выходило за все рамки дозволенного. Внезапно Руслана переполнила нереальная энергия и бешеная, неудержимая, непомерная ярость. Нет. С кем угодно, только не с этой женщиной!

Не осознавая безумия своего поступка, он схватил с земли ружьё, вмиг наполнил его голубоватым свечением и выпустил из полной обоймы все патроны. То, как извивается, обращаясь в решето, чьё-то тело, он увидел, как во сне, выкинул ружьё и с громогласным рёвом ударил кулаками по земле.

Земля содрогнулась, покрылась трещинами и с грохотом обвалилась, унеся с собой огонь и несколько метров почвы вокруг. Природа томно застонала. С треском падали деревья. Разрушенные скалы сыпались в пропасть, но ослеплённый пыльной мглой граф долго не решался взглянуть на то, что натворил.

Вместе со своей яростью он выбросил всю энергию, какая у него только могла быть. Ослабленный как никогда в жизни, он был уверен, что в таком состоянии не сможет даже пошевелиться. Сердце, разбухшее, казалось, до неимоверных размеров, так било по рёбрам, что становилось больно, так оглушало, что он не слышал уже ничего, кроме его громогласных ударов.

Руслан нашёл в себе силы открыть глаза. Столп пыли ещё не осел. Граф находился на высоком постаменте в центре кратера, последние клочки дыма врастали в рыхлую землю и груды камней. Солнце скрылось за облаками, всё вокруг было серо и мёртво. А вот утёс, на котором стояли Александр и Вера, уцелел. Но на нём никого.

Граф подполз к краю своего постамента. Падать высоко, но теперь это не имело значения. Сейчас его нервная система мертва…

Как сквозь сон или очередной морок он шёл, покачиваясь, по маленькой постапокалипсической пустыне, пробирался вверх по склону через камни и поваленные деревья. Туда, где видел последний раз Веру. Страх ломил, тянул к земле, пульс колотил по ушам, дыхание громкое и глубокое, шаги такие монотонные, будто отбивают свои последние минуты старинные часы.

Спасение от насильственных объятий выстрелами вслепую! Какова вероятность того, что пули не задели жизненно важных зон её тела? Наверное, небольшая… Да и каждый патрон, точно ядом, пропитан убийственной энергией артефакта. Так что…

Скоро показался чей-то силуэт, и сердце едва не вырвалось из груди.

Сгорбленное тело еле шевелилось. Некогда белый мундир изорван пулями и покрыт бордовой грязью, заменяющей демонам кровь, а из всех ран на спине, голове и плечах с шипением тянутся струйки дыма. И всё же адмирал стоял на ногах. Дрожал, осыпался знакомыми графу глиняными осколками, но стоял, пусть и согнув пополам свои необъятные габариты. Живой. В окружении перепуганных девушек.

Вера тоже была здесь. С прижатыми ко рту ладонями сползала спиной по стволу дерева, парализованная ужасом, на грани обморока, будто бы увидела расчленённый труп, растрёпанная и помятая. Но невредимая.