Империя Инферно. Несущие Свет

Глава 14 «Свободно в никуда»

Внешний облик императора Владимира, как всегда, был спокоен и непоколебим. За непроницаемыми стёклами глаз, казалось, царила внутренняя гармония и умиротворённость, но только тем, кто не ведал, что на самом деле представляет собой правитель. Любой угодивший сюда по недоразумению зевака решил бы, что государь великой империи просто любуется парадом своего войска.

Эта ночь была торжественной для каждого солдата. Посмотреть на парад сошлись все генералы, придворные и жители города Дит. Последние расположились на трибунах вокруг плаца.

На стене величественной пирамидообразной ложи, где располагались генералы, рыцари Ордена Первого Света и члены императорской семьи, было расправлено огромное знамя, герб империи Инферно. Тёмно-бордовое полотно демонстрировало перевёрнутый чёрный крест с большой пентаграммой в сердцевине. Такие же знамёна несли по два гвардейца в каждом эскадроне.

Самую вершину ложи занимала царская семья, но адмирал Александр на парад не явился, Ярослав же по пути сюда заглянул на среднюю ложу, и настолько его парализовала двусмысленность бесед рыцарей Ордена, что опомнился он уже при выходе на плац первого эскадрона.

Таким образом, вершину ложи заняли лишь император и Заган, а в средней оказался полный состав Ордена Первого Света – Ярослав, лорд Джулиан Ховард в своём традиционном масонском наряде и четверо вельмож в кафтанах и кружевах.

Рофокаль, никого не стесняясь, свободно болтал с коллегами, и лорд Ховард с удовольствием принял на себя роль его основного собеседника. Развлекая командора, Ховард поглядывал на отчуждённого Ярослава, и длинная лента киноплёнки их последней встречи продолжала связывать князя и лорда, оглушая запутавшегося парня старинными звуками. В далёком детстве он видел очень мало диафильмов, но помнил все до единого.

Ярослав меньше всех владел искусством лицемерия. Все в Ордене уже давно поняли, что он не столько связан узами их дружного братства, сколько скован кандалами сомнения в своём выборе. Несмотря на это, дотошно чванливые вельможи всем своим видом демонстрировали полное к тому безразличие. Как и обещал Джулиан Ховард, никто не стал с ним возиться, и отсутствием прежнего внимания, наряду с непринуждённым смехом, Ярослав был поставлен перед фактом – все мосты сожжены, и пепел развеян по ветру.

– Они зашли далеко, Владимир, – проговорил Заган под громкий гул марширующих солдат и в краткой форме изложил императору историю публичного разоблачения Волхонского.

Гвардейский поток понёсся мимо их ложи, взметнулись чёрно-бордовые знамёна, и солдаты синхронно отдали честь офицерам и императору. Владимир, словно бы был весь вниманием в параде, незамедлительно ответил им тем же жестом, согнув в локте правую руку и подставив вытянутую ладонь к лицу над левой бровью.

Когда эскадроны прошли, Владимир опустил руку.

– Придали огласке всей губернии. Почему я узнаю об этом только сейчас? – бесстрастно спросил он. Громогласные барабанные ритмы и синхронный марш однако не заглушали его тихого голоса.

– Гвардейский патруль вернулся незадолго до парада. Я только допросил их. За ситуацией всегда наблюдал Александр, а ты знаешь, после его знакомства с графом, в губернии он больше не появлялся. – Заган горько усмехнулся. – До сих пор не выходит из своих покоев, хотя я полностью его исцелил.

– Он поддался провокации, Заган. Рано или поздно что-то подобное бы случилось. Как одна из его подчинённых оказалась в имении Волхонского?

– Очевидно она работает на Орден.

– Ликвидируй её немедленно.

– Сразу же после парада.

Отмаршировав на месте последние шаги, гвардейцы замерли, и эхом по всему ночному городу пронеслась тишина.

После длительного топтания по плацу и ушам под бой барабанов, подданные не могли не испытать лёгкого облегчения. К краю ложи приблизился главнокомандующий генерал гвардии в чёрной парадной форме и размашистым движением поднёс руку ко лбу. Гвардейцы только этого и ждали, и через строго назначенный промежуток времени ответно отдали честь.

Император следил за парадом. Огни множества растыканных здесь и там факелов озаряли ему верность и восхищение на молодых лицах. Мужчины, парни и вчерашние мальчики терпеливо ждали следующего акта военной пьесы и своим покорным ожиданием играли в ней неотъемлемую роль.

В единый миг все руки опустились по швам.

– Здравствуйте, господа гвардейцы! – раскатился по периметру открытой сцены голос генерала.

Ответный дружный хор сотряс атмосферу и гладь дремлющего в свете лунного прожектора океана.

– Сегодня после долгого, изнурительного и кровопролитного пути, наконец-то состоялся ваш первый парад, принимаемый лично его величеством, нашим бессменным за всю историю империи Инферно государем, апостолом Всевышнего Несущего Свет, великим императором Владимиром.

Гвардейцы впитали в свой единый организм эликсир торжественной речи и прокричали троекратное ура. Император встал в центре своей ложи, и солдаты выпрямились по стойке смирно.