Империя Инферно. Несущие Свет

Конечно, о своём прошлом маркиз не распространялся, но самое главное ей всё-таки было известно. Несколько лет назад де Руссо состоял в Ордене Первого Света, но из-за каких-то конфликтов не то был изгнан, не то ушёл сам, и с тех пор скрывается не только от рыцарей, но и от всех демонов вообще. Доверяя его честному слову, Вера была убеждена, что ему нет и никогда не было никакого резона навредить Руслану и выманить у него крест упокоения.

– Но сейчас я бы не стала говорить о нём. Он может чувствовать, когда о нём ходят слухи, и знать точно, кто и что о нём говорит.

– И сейчас он знает, что мы его обсуждаем? – спросил Руслан, зачем-то затачивая ножом толстую палку. Надо было занять руки.

– Возможно… Если сейчас он сам хочет знать чьё-то мнение о себе. Думаешь, почему он так поторопился вернуться в мой дом, когда ты спрашивал о нём? Он даже поступился своими принципами и явился, не до конца восстановив свои силы, чтобы поучаствовать с тобой в разговоре и, конечно же, подставить перед тобой меня.

– Зачем?

– Просто ему это нравится. Он испытывал огромное удовольствие, когда я прислуживала ему на твоих глазах, а потом в паре с ним пришла на вечер к Василевскому, – ответила Вера и вдруг смущённо умолкла, а Руслан отвёл взгляд. Обоим стало понятно, на что рассчитывал надавить глумливый маркиз, и у обоих возникли схожие чувства. Для Руслана это было жутко необычно. – Каждому свои слабости, – негромко продолжила она, – и это не обязательно всегда должен быть разврат и пьянки.

– А ты уверена, что он не нагрянет сюда и не прикончит меня? И тебя заодно, – насторожился Руслан.

– Говорю же тебе – он в этом не заинтересован.

– Хотел убить однажды, захочет ещё раз.

– Не хотел, Руслан Романович. Вы просто слишком быстро убежали.

Руслан не вскипел от злости и не испугался, и маркизу это понравилось.

* * *

Этой ночью, всего несколько минут назад, в лесу стало меньше на одного обитателя. Волчья добыча крутилась над костром, свисая с вертела тремя оставшимися тряпочными лапами и ушастой головой.

– Мои мохнатые ребята… всего лишь хотели… поприсутствовать, так сказать, – чавкал, обгладывая с заячьей лапы сырое мясо, де Руссо, – при разговоре. Толку только от них вышло не много. Вы всё равно удрали.

– Неубедительно.

– Вам стоило всего лишь выслушать меня… Тогда бы… всё могло сложиться… Тьфу! Жирная, пакость!.. Сложиться иначе.

Вертел над костром крутился сам, без чьей-либо помощи. Заяц запекался так быстро, что уже через две минуты от запаха заурчало в животе.

– Допустим, – проворчал Руслан, дабы заглушить желудок, – не вмазал бы я тогда по твоей волчьей морде и не убежал. Что было бы дальше?

– К-хм… – Маркиз утёр кровь с подбородка и облизал зубы под сомкнутыми губами. – Вопрос весьма многосторонний, и точный ответ вот так просто не дашь. Всё зависело бы от вашего восприятия, – а я напомню, что тогда оно было не совсем адекватным – также от последующих ваших действий и многих внешних факторов…

– Конкретней!

Маркиз взглянул исподлобья на Руслана. Требовательный тон пришёлся ему не по вкусу. Вера сидела на валуне по другую сторону от костра и не смотрела ни на сидящего на пне маркиза, ни на стоящего над ним изгоя. Всем своим видом она намекала на полное нежелание находиться в одной компании с новым собеседником.

– Что ж, – де Руссо обсосал обглоданную кость и выбросил через плечо. – Пожалуй, я начну так. Во-первых – пришёл я сюда не на допрос.

– А для чего?

– Во-вторых, – золотистые глаза недобро блеснули в полумраке, – раз уж всё-таки по доброте душевной я решил разделить с вами свой ужин и вопросов мне не миновать, то так и быть. Я отвечу на три ваших вопроса, Руслан Романович. – Он поднял три длинных оттопыренных пальца. – Три чётко сформулированных, действительно важных для вас вопроса – три точных и прямых ответа. Хорошо продумайте их, месье Волхонский. Любое ваше уточнение будет считаться следующим вопросом, а лимит ваш строго ограничен. В конце концов, я пришёл к вам по доброй воле и никому ничего не должен.

По сути, предложение было справедливым. Три ответа – лучше, чем ничего. Руслан не стал торопиться, занялся разделыванием зайца, сложил горячее мясо на сложенные листья и принялся спешно есть, жестом пригласив к трапезе Веру. Она без энтузиазма присоединилась.

Вкуса еды он почти не почувствовал. Обдумывание трёх самых важных вопросов из десятков отняло всю концентрацию. В итоге, когда голод был более или менее утолён, Руслан вытер руки об траву, встал и принялся мерить поляну узкими шагами.

– Кто вы такие? – Он остановился за спиной маркиза. – Все, кто зовёт себя божественными демонами. В чём ваша сила?

– На какой конкретно вопрос мне отвечать? Их прозвучало два, – неприхотливо осведомился тот.

Руслан стиснул зубы. Ну не мог он сложить в вопрос всё, что не давало ему покоя.

– Демоны бессмертны либо долговечны и владеют… некими силами, – рассуждал он вслух. – Приблизительно такими, какими овладел я. Значит… – он обогнул костёр, сел рядом с Верой и уставился в упор на маркиза, – значит, я тоже могу стать равным вам?

Де Руссо осклабился.

– Можете.

– Как?