Империя Инферно. Потерявшие себя

Двери ей открыли как положено, но неугомонный солдат не преминул отвесить Астарте поклон с самым саркастичным и издевательским выражением.

«Сгорите, вояки продажные!» - мысленно прорычала демоница и вошла в покои.

Первым там она увидела не захватчика, а масляный портрет на стене. Несущий Свет смотрел на неё с чёрного холста в раме из белого золота. Решительность, отвага и скорбь сквозили в его неоднозначном взгляде, и Астарта горько вздохнула.

«Вот так всё и сложилось, Люцифер, - печально подумала она. - Прости, Всевышний… Мы не сберегли твоё наследие».

Подавленная, она только потом заметила, что перед портретом стоит граф Волхонский и смотрит на неё. В груди неприятно заскребло от того, что придётся пресмыкаться перед захватчиком пред ликом Всевышнего.

- Повелитель… - Язык плохо слушался. - Я могу… побыть здесь?

Он не отреагировал, отвернулся к портрету и промолчал. Астарта начинала злиться.

- Вам по душе эти покои? - попробовала она иную тактику. - Они теперь свободны, вы можете занять их, если захотите.

А про себя подумала:

«Ты-то теперь всё можешь, сверхчеловек! Своё, чужое… Какая разница!»

- Раньше их занимала внебрачная дочь императора, но теперь они ей ни к чему. Даже если она ещё жива, не думаю, что ей вообще есть место в вашем дворце.

Демоница никак не могла ожидать, что место на груди, где была поставлена метка, начнёт неприятно припекать, и испугалась. Что она опять сделала не так?!

Граф хмуро осмотрел покои - кровать с балдахином, книги Данталиона на полках шкафа и письменном столе, кресла с мягкими подушками, косметический столик с большим зеркалом, шкатулками и разными женскими штучками, комнатные цветы на стенах и потолке. И странно улыбнулся.

- Что ты хотела от меня, Астарта? - обернулся он, уже без улыбки.

- П-повелитель?..

Она испуганно глянула на свою грудь, которая всё сильнее накалялась. Граф опять повернулся к ней спиной, и всё вдруг прошло.

- Извини. Это случайно, - сказал он, и демоница не поверила ушам. Извинился?! Но тут же взяла ситуацию в свои руки и подошла ближе.

- Повелитель… Руслан… Романович. Прошу простить меня за фамильярность, - опять подбирала она слова. Правитель не смотрел на неё, и метка больше не беспокоила. Астарта подошла ещё ближе, встав за его плечом. - Мне жаль, что у вас возникают со мной проблемы. Простите. Я ещё не привыкла к новым порядкам. Но я… буду стараться, - закончила она, со стыда пряча глаза от Всевышнего.

- Рад слышать, - безразлично произнёс граф после паузы.

- Я рассчитываю на вашу милость.

- Чего ты хочешь?

- Ваше расположение! - схватила она быка за рога. - Ведь вы одиноки, повелитель, я это вижу и чувствую.

- И что моё расположение тебе даст? - с недоверием взглянул на неё правитель через плечо. Лицо Астарты запылало. Вот так сразу взял и подумал о её выгоде, а не о своей.

- Вашей милости желают многие. И я, мой повелитель, в том числе. Для меня это будет большой честью…

- Я повидал достаточно лицемеров, чтобы сейчас выставить тебя взашей, - предупредил её граф, но Астарта не сдавалась.

- Пускай так, Руслан, но я всё же прошу не отвергать меня так сразу! - Она робко положила руку на его плечо, чуть провела по спине, надеясь на свои - пусть и не суккубские - чары демонического обольщения. В конце концов, он всего лишь человек! - Но знайте, мой повелитель, что я… я всегда буду готова прийти к вам, когда вы только этого захотите. Только дайте мне знать. И я сделаю для вас всё.

Он повернулся к ней, но Астарта рискнула не убирать руку и осмелилась коснуться его шеи и груди под полураскрытой рубашкой.

«Да у него даже сердце чаще не забилось! - крикнула про себя. - Вот же… бесчувственный сухарь! Хуже Владимира!»

- Спасибо. Я буду впредь иметь в виду, - равнодушно сказал граф, мельком глянув на её ладонь, как на незначительную пылинку.

Тут в двери постучали, и в покои свободно запорхнула Кира.

- Руслан? Я хотела согласовать с тобой кое-какие дома для освобождённых, - прочирикала она на ходу, отрываясь от бумаг в руках, и воззрилась на Астарту.

Хоть демоница и отстранилась от повелителя, её жест глаз нефилимской нахалки всё же поймал. Кира разоблачительно улыбнулась и, сложив на груди руки, заявила:

- Тактика не меняется? Сначала императора хомутала, как только можно и нельзя, теперь за нового правителя взялась?

- А ты что, свечку держала, с-с…плетница? - в который раз за день вспыхнула Астарта и, прежде чем Кира успела припомнить ей всё, от чего не отвертеться, сдержанно, но весьма вкрадчиво заговорила: - Повелитель. Прошу вас не держать на меня зла. Я надеюсь, что я ненароком… не возбудила… ваш гнев.

Ей хорошо удалось замаскировать кокетство так, чтобы его уловило лишь мужское чутьё.

Руслан улыбнулся одними губами и покачал головой.

- Не возбудила, Астарта. Можешь идти, если у тебя всё.

Лицо, казалось, вот-вот обратится в уголь. Еле сдерживаясь, чтобы не сбить с физиономии Киры ухмылку, Астарта вылетела прочь из покоев великой княжны.

Оставшись наедине с графом, Кира перестала улыбаться, прижала к груди бумаги и вслушалась в тишину.