Империя Инферно. Потерявшие себя

- Эти вечные изворотливы и скользки, как змеи. Особенно женщины, - заговорила наконец она. - Низменности таких, как Астарта и другие демоницы… просто нет предела. Вечные всегда были…

– Не будем судить кого бы то ни было по происхождению, хорошо? Я ведь просил – довольно козырять расами и неравенствами.

Руслан холодно посмотрел на неё, и Кира, зардевшись, растерянно осмотрела покои.

- Извини… Ты… снова здесь? - не нашла она больше слов, а Руслан, как обычно, никак на этот вопрос не ответил.

- Какие у тебя там варианты? - отходчиво произнёс он, кивнув на бумаги в её руках, и Кира только тихо вздохнула.

Однако через несколько минут обсуждений Волхонский вдруг абстрагировался и ушёл в себя. Кира поняла - кто-то вызвал его в астрале, и не стала отвлекать повелителя.

Медленно моргнув, граф бегло осмотрел разложенные на столе бумаги и сказал:

- Вернёмся к этому позже, Кира. Похоже, у меня намечается небольшая карательная мера.

* * *

До малого тронного зала пленённых демонов и эльфиек вели под конвоем. Стас шёл впереди всех, за ним окружённые четырьмя поручиками пленники со связанными за спиной руками. Заган угрюмо замыкал строй. Пойманные демоны шли молча, только девушки тихо вздыхали и хныкали от страха. Да уж, им всем есть чего бояться.

Дежурные гвардейцы так удивились внешнему виду Тристана, Салазара и практически голых девушек с острыми ушами, что опомнились лишь после покашливания Стаса. И открыли перед ними двери.

В окна небольшого зала лениво проникал свет пасмурного зимнего дня, но свечи на стенах и люстрах так и оставались не разожжёнными. Так что атмосфера здесь стояла серая и угнетающая, а дежурные гвардейцы, стоящие парами у двух входов в зал, всё больше навивали ощущение тюремного режима.

Пленников остановили в середине зала, четыре поручика замкнули их по бокам, Стас и Заган встали к ним спинами, ожидая появления графа.

- Прошу, доверьтесь мне! Всё получится, если вы не будете пытаться их отстаивать, - шептал Стас вечному, на что тот лишь злобно выдал:

- Да провались ты в бездну, генерал!

- Всё будет хорошо, поверьте.

Двери напротив отворились, и в зал вошёл новый правитель империи. Сегодня его свита состояла всего из двух нефилимов - Киры и темнокожего старика Гарри. Оба шли по обе стороны от Волхонского, как ангел и чёрт, и остановились в шаге от него. Загану показалось, что старик мельком сделал Стасу странное лицо.

В полном молчании Руслан окинул взглядом мрачный зал, и все свечи на стенах и люстрах сами по себе зажглись. Свет от них исходил, как от электрических ламп, и в зале стало светло и уютно.

Волхонский осматривал задержанных с лёгким недоумением на лице.

Стас вышел вперёд и заговорил:

- Мы поймали этих демонов в округе поселения Райана. Вреда деревне они не нанесли. Все целы и невредимы. Драконы были уничтожены.

- Что с другим поселением? - неприхотливо спросил Руслан.

- Там… - в задумчивости помедлил генерал, - большого урона нанесено не было. Так, в основном хулиганство.

- Прошу прощения, повелитель, разрешите дополнить, - выразился один из неугомонных поручиков.

- Да?

- От себя гвардия хотела бы добавить, что сжигание дотла деревенского хлева и полное уничтожение скота и продовольственных запасов всего поселения мы считаем более чем всего лишь «хулиганство».

Лицо правителя накрыла тень.

- Причинённый урон был компенсирован, без пропитания жители не остались, - предупредил Стас его возможный гнев.

- Кем компенсирован?

- Общими усилиями отряда при спонсировании господина Загана.

- В одной деревне из двух пострадавших, - вставил поручик.

– Это не долго исправить, – не отступал Стас.

- Что ж. Теперь меня интересует другое - причина вынужденной помощи. - Руслан потерял интерес к служивым и шагнул ближе к захваченным пленникам. - Кто зачинщик? Кто из вас несёт ответственность за все эти варварства?

Секунда тишины, и вот:

- Я, - без колебаний отозвался Салазар. Заган глубоко втянул в лёгкие воздух. Стас посмотрел на него с немым предупреждением.

- Выйди вперёд, - спокойно приказал Волхонский, и приказ был выполнен.

Граф придирчиво осмотрел высокие сапоги, чёрный китель, и присмотрелся к лицу демона.

- Кто вы и зачем совершали нападения на беззащитные деревни?

- Мы жили когда-то в городе Дит. Пока не ушли из Инферно в другие миры, - заговорил Салазар, глядя в пол. Чёрные волосы падали ему на лицо. - На поселения мы не нападали, а просто… просто хотели позабавиться.

Брови Руслана потянулись к переносице.

- Издевательство над людьми вам кажется забавным?

Салазар молчал.

- Не наказывайте его, пожалуйста, он хороший! - плаксиво взмолились эльфийки. - Мы больше так не будем, честно-честно! Отпустите нас, ну пожа-а-алуйста!

В другой ситуации Загану бы стало смешно. В нынешней - горько и страшно. А Волхонский настолько удивился столь детской наивности, что улыбнулся, и почти искренне.

- Девушки, вам не холодно? - заботливо спросил он, и те замотали головами.