Империя Инфернум

Ужас в ее глазах сменился отчаянием. Плечи поникли и потекли слезы.

– Отпусти меня. Не мучай. Я не хочу умирать, – взмолилась мау.

– Посмотри на свою руку. На ней метка. Ты принадлежишь мне. А мои вещи должны находиться там, где я их оставил. Сиди здесь до тех пор, пока последняя вражеская тварь не испустит дух!

Времени вести ее обратно в замок нет. Если выживет посреди поля боя, то хорошо, а если нет… Не велика потеря.

Я снова бросился в бой и стал замечать, как альвы реагируют на мау. Каждый пытался добраться до испуганного зверька, но не с целью убить. На миг мне показалось, что Аскорн послал тысячное войско именно за ней, хотя раньше я предполагал, что миссия планировалась с целью спасти Сайли. Слишком много вопросов вызывала белокурая девица. Слишком низменные чувства будила внутри и внушала даже страх. Вещица на ее шее обладала такой силой, какой ни единый камень в империи не обладал. Я думал о мау постоянно, даже в бою и ничего не мог с этим поделать. Постоянно поглядывал в угол, где она свернулась калачиком, прикрывая голову руками. Мне было не все равно. Я невольно приближался к ней, чтобы защитить. Дирам тоже оказался рядом, будто жизнь мау важнее защиты дворца.

– Дирам, веди войско вправо! Здесь я справлюсь!

Мой советник не последовал приказу и отправил лишь часть лучников на противоположную сторону площади.

– Я не оставлю вас, повелитель!

Подлец! Будто я не понимал, что им движет отнюдь не благородство и преданность. Он желал девицу не меньше моего.

Силы постепенно покидали меня, а войско редело на глазах, но мы сравняли силы. Я не мог предположить, чем окончится эта осада. Нам нужна поддержка всех близлежащих деревень. Гонцы еще вначале нападения отправились за подкреплением, но оно не спешило. Что могло произойти по дороге? Засада? Или грязные мау гарпи и кармусы отказались защищать империю?

Лучники альвы захватили башню и принялись стрелять смертоносными стрелами в мою сторону. В мгновение я понял, что нам с Нирель не выжить. Я накрыл ее телом.

– Щит, Дирам!

Советник не успел укрыть меня от стрел. Одна вошла в плечо, и яд пронзил невыносимой болью. Я не мог пошевелиться, чувствуя, как расползается и гниет плоть вокруг раны. Ярость монстра отступила, и я вновь принял привычный облик. Я уже не раз видел, как это происходит. Вскоре яд разнесется по всему телу и испепелит меня изнутри. Я посмотрел в огромные синие глаза мау и шепнул:

– Мне конец. Беги.

– Скорее сюда! Лекаря! Быстро! Надо спасти императора! – закричал Дирам.

– Друг мой, не позволь им захватить замок, – зашептал я советнику и пот градом покатился со лба.

Горячие руки мау коснулись моего шрама на лице. Я смотрел на цветок у нее на шее. Сияние завораживало и убаюкивало. Веки стали пунцовыми. Я уже не слышал, что происходит вокруг. В ушах стоял звон, будто от тысячи бокалов. На глаза навернулась пелена голубого тумана. Последнее, что я увидел перед забвением – это ее прекрасное лицо, забрызганное кровью врагов.

Глава 15

Дирам

Самое время праздновать победу. Мы отстояли красный дворец и Маскулайн. Перебили врагов и многих пленили. Темницы были переполнены альвами. Но мы понесли такие потери, что напади на нас еще раз, нам не справиться. Инфернум сегодня был уязвим, как никогда за века существования, но я не думаю, что Аскорн пошлет вслед за разбитым войском еще одно. Они разгромлены и на восстановление уйдет немало времени. Правитель Криелти отправил на бой лучших воинов. Кому, как не мне знать, что на Маскулайн напала элита войска противника. Загадкой оставались мотивы Аскорна. Рискнуть лучшими альвами! Ради чего? Он не мог не знать, что Кирон бросит все силы на защиту, не пожалеет шантаи и выиграет бой. У них была определенная цель и это вовсе не завоевание столицы Инфернума.

Я находился в покоях спящего императора и смотрел на Нирель, которая не выпускала руку правителя из ладоней. Кулон на ее шее мерцал, а мау на коленях сидела у кровати Кирона.

Они приходили за ней. Вот их цель. Аскорн хочет заполучить Нирель. Он знает о ней больше всех нас. В девчонке кроется великая сила, способная подарить безграничную власть своему повелителю. Иначе как она смогла одним только прикосновением излечить смертельную рану императора! Да и зачем ей это нужно? Мгновение отделяло меня от трона. У Кирона нет наследников, и по законам империи я должен стать правителем Инфернума. Никто не знал, кроме меня и пары слуг, что в темнице заточена его кровь и плоть. А с этой проблемой я разобрался бы быстро.