Империя камня и веры

– Братья, – всё продолжая свою проповедь, благоговейно твердит жрец отступников. – Сегодня один из самых знаменательных дней для нас, день нашего великого испытания, которое посылают на нас боги! И мы должны его вынести. Мы должны выдержать всё, что для нас уготовят высшие силы, что бы они ни ниспослали на нас. Мы должны безукоризненно служить богам. Да, ибо в служении и заключается наша свобода. Служа богам, мы освобождаемся от раболепского и уничижительного подражания жалкому и убогому человеку, ибо только в покорности мы обретём свободу, – И шедшее за ним солдаты, монотонно и без всякой эмоций повторили последнее предложение.

Командор не был в шоке или удивлён от сказанного отступником, он понимает, что люди, которые десятилетиями воздавали молитву Канцлеру, уже не способны жить без веры во что-нибудь. Им нужна внутренняя мотивация, внутренний стержень, ибо самостоятельно мыслить и жить, без внутреннего тёплого прилива религии они уже не способны. В погоне за свободой они стали рабами поиска, к тому же попали в плен новой веры. Это восхваление чего–то неосязаемого и мощного, что питает их души изнутри и дарует тепло, и стало их новым смыслом жизни, новым наркотиком.

«Религия – опиум для народа» – Подумал про себя Эстебан, вспомнив давно сказанные слова, запрещённые в Рейхе, неким древним политиком, сторонником «архаичного протосоциализма» – как бы сказали руководители Директории Коммун.

Но тут все размышления Командора разом прервались. С дома откололся небольшой кусок камня и с металлическим звоном ударился о броню Эстебана. Парень изрядно напрягся. Все чувства разом обострились, а в кровь ударил адреналин.

– Кто здесь! – яро воскликнул проповедник, попытавшись взять посох как дубину и не умело опустив её, парадируя боевое положение.

Его охрана – четыре человека быстро взметнула карабины, и нервно смотрела в прицел, ища цель по сторонам.

– Обыщите здесь всё! – от явного страха – крича, приказал «проповедник».

Солдаты беспрекословно подчинились и стали бродить по улице, в поисках противника, обыскивая всё, вплоть до мусорных баков.

Командор взял свою винтовку наизготовку, приготовившись к бою, который ему не нужен был, ведь его глубокое продвижение могли раскрыть… единственное, что стояло между отступниками посреди улицы и Эстебаном, забившемуся к стене здания, является огромная куча арматуры и бетона более двух метров высотой. Один из отступников подошёл довольно близко к этой куче, его шаги уже отчётливо слышны, и чувствовалось его прерывистое дыхание, а у края кучи уже виднелся пар от его дыхания.

Командор поднял своё оружие, готовясь сделать выстрел, но внезапно, отступник развернулся и ушёл.

– Там всё в порядке, – доложил он своему командиру дрожащим голосом.

Эстебан смыслил, что еретик явно догадывался, что за горой мусора, кто–то скрывается, но он не хотел расставаться с жизнью, делая скидку на то, что возможно наступающего найдут и убьют в другом месте.

– Ты уверен? – требовательно вопрошал глава патруля.

– Да просто камень откололся и ударился об арматуру вон там, – с оправдательными нотками в голосе ответил парень, указав рукой на гору мусора.

– Ну, хорошо…

Внезапно зашипела рация, весившая на поясе у «проповедника», он её сдёрнул с пояса и активировал.

– Это шпиль. Доложите обстановку, – искажённо, сквозь статику и помехи, в приказном тоне вырвалось из рации.

«Проповедник» поднёс рацию к лицу и ответил:

– Докладывает разведывательное братство «Тень и Кровь» славного Дома Войны. Мы выполняем разведывательную миссию. Пока никого из противников не обнаружено.

– Продвигайтесь в сторону передовой на север, там необходима ваша поддержка. – Так же грубо и еле различимо послышался приказ.

– Так точно. Будет исполнено, во славу богов.

– Слава богам.

Связь прервалась. «Проповедник» повернулся к своим бойцам и пламенно заговорил:

– Братья! Мы вступаем в бой. За наш дом! На наши семьи! За нашу свободу! За нашу веру! Мы покажем канцлерским псам, чего мы стоим. Наши собратья и сёстры уже на передовой, так давайте им поможем, обрушив всю нашу ярость на головы захватчиков и угнетателей нашей свободы! За богов!

Солдаты ему ответили фанатичным и радостным криком, подняв над головой оружие и дёргая им, имитируя стрельбу.

– На передовую! – Закричал во всё горло отступник, указав своим солдатам посохом направление.

Через минуту от них не осталось и следа, лишь вдали еле различимые силуэты, сквозь саван ливня, что позволило Эстебану выйти из своего укрытия на середину улицы, желая дальше продолжить своё продвижение. Дождь продолжал равномерно и плотно укрывать своим саваном город, ветер всё продолжал выть, по броне Командора текли струйки воды, аккуратно смывая всю бетонную крошку и пыль. Достав свою рацию, он попытался уловить передачи дружественных войск, из услышанной передачи он понял, что они ведут бои там, где он был около часа и получаса назад, но так, же он узнал из передач, что некоторым отрядам удалось прорваться и что они почти близко Эстебану. Командор, подумав, вышел на волну с Антонием: