Империя масок

– Стало быть, – медленно проговорила Бриала, – те места, где стоят элувианы, – все равно что городские кварталы. Иной край с его тропами – улицы, соединяющие кварталы, и мы хотим отыскать центральную городскую площадь, откуда можно попасть, куда нам угодно.

– Что-то в этом духе, – усмехнулся Фелассан, – хотя и мало похоже на город. Вначале нам следует найти главную залу – ту, о которой упоминал демон. Это позволит нам пробудить любой элувиан, какой пожелаем, без помощи этого рубина. Затем, надеюсь, нам удастся отыскать элувиан близ столицы империи, и ты выйдешь там и вернешь себе трон, – добавил он, обращаясь к Селине.

Она лишь кивнула в ответ. Селина ничего не поняла, по крайней мере поняла не настолько, чтобы ее это устроило, но Фелассан явно представлял, что следует делать.

Миновало, наверное, чуть меньше часа, когда лестница вывела их к помещению размерами с небольшую трапезную залу. На последних ступеньках Фелассан остановился, подал знак Бриале, и та, выступив вперед, обследовала основание лестницы.

– Что это за место? – спросила Селина, сверху разглядывая залу.

Вдоль стен тянулись каменные полки, на которых кое-где стояли маленькие склянки и бутыли, похожие на флаконы с духами. Огромные металлические купели, покрытые, как и стены, строками рун, были вделаны в пол, рядом с каменными плитами, которые были так велики, что сгодились бы и для алтаря.

Зала внезапно заканчивалась неправильной формы стеной, и Селина не сразу поняла, что на самом деле это просто груда камней. Флаконы и склянки на той стороне залы были сброшены на пол, купели выворочены из пола, а каменные плиты растрескались, наполовину присыпанные щебнем.

– Обвал? – спросил Мишель.

– Да уж вряд ли так было изначально задумано, – хмыкнул Фелассан. – По счастью, время не уничтожило того, что мы ищем.

С этими словами он указал посохом в дальнюю часть залы, и навершие вспыхнуло сиянием, достаточно ярким, чтобы разглядеть все подробности.

Вначале Селина решила, что видит дверной проем, – настолько изысканно и богато был он украшен. Огромные каменные изваяния воинов – эльфов с заостренными ушами – были исполнены в доспехах, которые сделали бы честь шевалье. С двух сторон изваяния ограждали громадную зеркальную плиту из голубовато-серого стекла, в виде сужавшейся кверху арки. Вкруг всего зеркала вилась и сплеталась каменная резьба, образуя настолько прихотливый узор, что у Селины заболели глаза, когда она попыталась проследить его извивы.

– Это, верно, была погребальная камера, – нарушил тишину голос Фелассана. – Мертвых доставляли сюда со всей церемонной пышностью, какую только можно себе вообразить. Ложа с атласными простынями, бархатные подушки и прочее в том же духе. Потом умерших обмывали и маги выжигали у них все внутренности.

Фелассан засмотрелся вдаль, и на губах его играла улыбка.

– Тех, кто вступил в утенеру – вечный сон, – надлежало очистить и обиходить трудами слуг, дабы никакая потаенная боль не вернула бы их в этот мир; затем омыть в ароматических маслах, дабы снабдить искоркой мудрости на их вечном пути.

Бриала выпрямилась.

– Снова нажимная плита, – сообщила она. – Чрезвычайно старая и весьма чувствительная, но я уверена, что сейчас она нам не опасна.

– Славно. – Фелассан спустился в залу. – Предлагаю всем нам перед тем, как пройти через древнее магическое зеркало в иной мир, хорошенько поспать. Вряд ли нас здесь кто-нибудь побеспокоит.

Селина и Бриала последовали за ним, Мишель вошел в залу последним. Селина увидела, что Фелассан бродит от одной полки к другой, протягивая руку к флаконам, но так и не решаясь их тронуть. Бриала рассматривала какую-то купель, и Селина, подойдя к ней, легонько коснулась ладонью ее спины.

Притом что Бриала была облачена в доспех, то был скорее жест, нежели настоящее прикосновение, но на краткий миг Селине представилось, что она вновь оказалась в Вал Руайо, в своей опочивальне, и Бриала прокралась туда через потайной ход – прекрасный и бледный призрак в свете луны.

– Когда вернемся домой, – прошептала Селина ей на ухо, – мы с тобой будем долго нежиться в горячей пенной ванне.

Бриала подавила смешок и, чуть откинувшись, прильнула спиной к Селине:

– Мне так хочется… искупаться. – От нее исходил стойкий запах пота и кожи, но Селина все равно изнемогала от желания. – Правда, Фелассан сказал, что эти купели служили для погребальных церемоний. Воспользоваться ими было бы верхом бестактности.

Селина заглянула в купель, и ее охватило странное чувство неуместности. Были виной тому руны, врезанные в металл, или же острые жесткие края и углы – но нечто в облике купели яснее слов говорило: это не для нее.

– Ты права. Лучше держаться от них подальше.

– А все-таки жаль, – негромко проговорила Бриала. – Они прекрасны. Не думаю, что мне когда-либо в жизни доводилось видеть нечто подобное.

Она обернулась, и лицо ее оказалось так близко, что на миг они соприкоснулись носами.

– И когда-нибудь, ваше величество, – прошептала она, – когда эльфы будут свободны, мы, быть может, вновь обретем эту красоту.