Империя масок

Гаспар, в котором еще кипела ниспосланная Лиенн сила, огляделся. Неподалеку Ремаш прикрывал упавшего шевалье, храбро отбивая один за другим удары огромного сильвана – такого огромного, что все прежние твари рядом с ним были сущими карликами.

Узловатый ствол великана был искривлен от долгих лет, и он не размахивал ветвями, но свел их вместе, как громадную дубину. Ремаш ростом едва доходил ему до бедра, и после очередного тяжкого удара он упал на колено, все так же прикрывая сбитого с ног солдата.

– Лиенн! – закричал Гаспар.

Оглянувшись, он увидел, что девушка стоит сзади. Лицо ее было залито потом, и на коже искрилось то самое свечение, которое пело кипучей силой в его теле.

– Мне нужна твоя помощь!

Лиенн коротко вдохнула:

– Он не тронет вас, милорд.

Гаспар кивнул.

– За мной! – прокричал он и бросился на гигантского сильвана.

Чудовище увидало его приближение и, в отличие от заурядных тварей, которых они убивали до того, проявило некоторую сообразительность. Оно развернулось навстречу Гаспару и занесло громадную дубину, махнув ему другой рукой, как будто бросало вызов.

И тут по тулову гиганта прошла волна омерзительно черной энергии. Сильван дрогнул, пошатнулся и попятился.

– Ты стар, и когда-то, много веков назад, тебя обжигало пламя, – раздался позади Гаспара голос Лиенн. Говорила она негромко, но слова ее были напоены магией и, прорезав воздух, поразили великана не хуже огненных стрел. – Вспомни.

Гигантский сильван завизжал, содрогаясь всем телом. И тогда Гаспар, бросившись вперед, нанес ему рубящий удар. Магия заискрилась вкруг него, и он ощутил, как меч в латной перчатке сам собой шевельнулся, лишь самую малость изменив направление удара. В миг, когда клинок вонзился в древесную плоть сильвана, этот крошечный сдвиг направил острие в рубец, который Гаспару был даже не виден, и из раны густо хлынул вязкий черный сок. Вокруг так же неистово бросились в атаку другие шевалье, и каждый удар их приходился в цель, под рев и визг сильвана безошибочно находя в его древесном теле скрытые уязвимые места.

Тогда великан набросился на великого герцога, но он стал уже слишком неповоротлив и слаб, и Гаспар легко ушел от удара – тот пришелся на землю рядом с ним. И тут же Гаспар ударил в ответ, широким взмахом наискось, который начисто срезал кору и обнажил бледную, сочащуюся черной кровью древесину. Не медля ни секунды, поменял хват и глубоко вонзил меч в тело сильвана.

Гигант затих – и в то же мгновение Гаспар ощутил, как леденящий порыв ветра вдруг прошел по лесу, проник сквозь доспехи и нестерпимым холодом пронизал самые его кости. Казалось, сильван испустил облегченный вздох – и вновь обратился в самое обычное дерево. Вязкий черный сок, шипя, развеялся дымом и унесся с тем самым ветром, которого Гаспар больше уже не чувствовал.

– Кончено, – прошелестел у него за спиной дрожащий голос Лиенн.

Обернувшись, великий герцог увидел, как она падает.

Он пошатнулся, обнаружив, что кипучая таинственная сила покинула его тело так же стремительно, как появилась. Вокруг него воины валились без сил на колени и ошеломленно трясли головами.

– Позаботьтесь о ней, – приказал Гаспар.

Лучники, бережно подняв Лиенн, понесли ее назад в лагерь.

– Глупая девчонка. – Ремаш, тяжело дыша, всем весом опирался на свой меч.

– Ты все еще хочешь, чтобы я прикончил ее? – осведомился великий герцог.

Ремаш засмеялся, но тут же посерьезнел, осматривая шевалье, которого с такой отвагой защищал.

– Он жив? – спросил Гаспар.

– Искренне надеюсь, что да. – Ремаш нащупывал пульс. – Я бы крайне огорчился, узнав, что так глупо рисковал своей жизнью ради покойника.

– А ведь я был несправедлив к тебе. – Гаспар похлопал его по плечу.

– Вовсе нет, милорд. – Ремаш поднял голову и окликнул солдат: – Этот человек ранен! Кто сможет заняться его ранами?

– Именно так. Честь – не привилегия одних только шевалье, и я это не сразу понял. Прими мои извинения.

– Извинения великого герцога Орлея, – пробормотал Ремаш, глядя, как лучник, сведущий в целебных травах, обихаживает раненого шевалье. – Впечатляюще… хотя и не так впечатляюще, как извинения императора.

– Что ж, надеюсь предоставить тебе и такой случай, – усмехнулся Гаспар.

Крякнув от натуги, он выдернул меч из древесины убитого сильвана. Затем они с Ремашем отправились узнать о самочувствии Лиенн.

Больше до вечера им сильваны не встречались, хотя солдаты как один с опаской вглядывались в деревья. Лиенн, уверенно, хотя и с предосторожностями ехавшая верхом позади Гаспара и Ремаша, пояснила, что убитый ими гигантский сильван, по всей видимости, управлял всеми прочими духами и после его кончины они сбежали туда, откуда явились.