Империя масок

– Значит, это не демон, – подытожил Гаспар, намеренно повысив голос, чтобы не дать Лиенн продолжить в том же духе. Солдатам уже и так досталось, да и у него самого мороз по коже от ее рассуждений. – И кто бы ни совершил все это, нам нет до него дела, если только мы сами не вынуждены будем с ним расправиться. Нас интересует только одно – Селина. Забудьте об этом побоище! – распорядился он, обращаясь к разведчикам. – Это всего лишь мертвые эльфы. Все мы и не такое видали. Ищите след.

Разведчики медленно спешились, поглядывая то на Гаспара, то друг на друга.

– Шевелитесь! – гаркнул великий герцог.

Люди послушно рассыпались цепью, хотя по-прежнему держали луки на изготовку и, направляясь в лес, почти не смотрели себе под ноги.

– Думаете, они что-то найдут в такой неразберихе? – негромко спросил Ремаш.

– Уж лучше так, чем торчать тут, глазея на это месиво.

– И то верно. Никогда бы не подумал, что настанет день, когда я почувствую жалость к эльфам, которых… – Ремаш осекся. – Милорд, поглядите вон туда. Видите?

Проследив за его жестом, Гаспар увидел ничем не примечательный фургон, у которого валялись несколько убитых воинов.

– Нет, не вижу.

Ремаш спешился, и Гаспар последовал его примеру. Подойдя к фургону, герцог опустился на колени рядом с мертвецами.

– Шея сломана, – негромко, со знанием дела заметил он. – Перерезано горло. Вот этого проткнули мечом. – Ремаш оглянулся на Гаспара. – Весьма заурядная кончина, если вспомнить, что творится в лагере.

– Защитник Селины, – согласно кивнул Гаспар и одарил Ремаша ухмылкой. – Если когда-нибудь тебе надоест сидеть в Лаидсе, из тебя выйдет неплохой разведчик.

Герцог поднялся и, отряхивая с колен травинки, усмехнулся в ответ:

– Я это учту, милорд.

– Разведчики, сюда! – взмахнув рукой, крикнул Гаспар. – Здесь был защитник Селины либо она сама. Начните поиски с этого места и узнайте, куда они ушли… пока лорду Ремашу и это не пришлось сделать за вас.

– Милорд, я скажу вам, куда они ушли, – прозвучал новый, девичий голос.

Гаспар развернулся, успев выхватить и занести для удара меч. Ремаш также обнажил клинок.

Эльфийка была юна, почти подросток, на свой лад привлекательна; традиционные для долийцев татуировки сплошь покрывали ее бледное лицо. В руке она держала посох с дымно-алым навершием – просто держала, не направляя ни на кого из них, – и одежды ее были забрызганы грязью и кровью.

– И кто же ты такая? – недрогнувшим властным голосом осведомился Гаспар.

Разведчики без лишнего шума окружили их, готовые действовать по первому его слову.

– Я была Миирис, Первая клана Вирнен, – ответила девушка. Гаспар кивнул с таким видом, как будто эти слова имели для него смысл. – Вы ищете женщину, которая называет себя императрицей?

– Да, это так. А также мы хотели бы знать, что произошло с твоими сородичами, – добавил великий герцог, перехватив взгляд Ремаша.

– Воин, который служит императрице, перебил охранников и освободил ее. – Миирис не глядя указала в сторону фургона. – Затем он отправился к нашей святыне и выпустил некую тварь. Она и убила моих сородичей.

Гаспара пробрал озноб, и он заметил, что солдаты, окружавшие их, опасливо озираются по сторонам.

– Но тебя эта тварь не убила, – прозвучал у него за спиной голос Лиенн.

Все тотчас оглянулись на нее, и только Гаспар, не сводивший глаз с Миирис, заметил, как лицо эльфийки на краткий миг вспыхнуло гневом и стыдом, но тут же обрело прежнюю бесстрастность.

– Да, – кивнула Миирис, – не убила. Видите ли, воин императрицы предпочел пощадить меня, когда мог бы убить. – Она подняла ту руку, в которой не держала посох, и, откинув волосы, показала большой уродливый кровоподтек на скуле. – Это… показалось занятным чудовищу, перебившему мой клан, и оно сказало, что воин тяжко оскорбил его, а потому оно оставит мне жизнь… чтобы я могла направить вас к элувианам… и отомстить за гибель своих сородичей человеку, который их погубил.

Эльфийка протянула руку, и Гаспар увидел, что в ее раскрытой ладони сверкает огромный рубин.

– Оно даже наделило меня возможностью помочь вам пройти по следу императрицы и ее спутников.

– А как же ты, Первая клана Вирнен? – осведомился Гаспар. Слова эти по-прежнему не имели для него смысла, однако он всегда обладал хорошей памятью на имена. – Ты хочешь, чтобы мы пошли за Селиной и убили сэра Мишеля. Это я понимаю, но что ты желаешь взамен? Чтобы я дал свободно уйти эльфийке-отступнице в обмен на ее услуги?

Условного сигнала так и не было, и потому солдаты не стали хвататься за оружие. Гаспар и впрямь всего лишь задал вопрос, чтобы оценить ответ эльфийки. И не был разочарован.

– Нет. – Миирис подняла голову и прямо взглянула ему в глаза. – Чтобы ты взял меня с собой и позволил мне самой убить сэра Мишеля. Таков мой выбор.

Глава 14