Империя масок

Не колеблясь, он шагнул в зеркало – и исчез, как будто прошел сквозь завесу пурпурно-алого водопада.

Бриала подскочила.

– Стой! – запоздало крикнула она.

– Мы что же, просто пойдем за ним? – сердито осведомился Мишель, затягивая последний ремешок на доспехах.

– Видимо, да, – сказала Селина, суженными глазами всматриваясь в рубин. – Бриа, ты и Мишель идете первыми. Если магия зеркала рассеется после моего ухода, вы застрянете здесь.

Бриала кивнула и одарила Селину едва приметной улыбкой.

– Что ж, увидимся на той стороне, – сказала она и двинулась вперед.

Подойдя вплотную к элувиану, Бриала помимо воли внутренне сжалась. Затем, помня о том, что позади нее ждут своей очереди Мишель и Селина, расправила плечи, выпрямилась и продолжила путь, почти уверенная, что сейчас врежется в зеркало и почувствует себя полнейшей дурой.

Она не врезалась в зеркало.

Было так, словно и впрямь проходишь сквозь водопад – если только бывают водопады, сотканные из света. На краткий миг ее облекла прохлада, стиснула в объятьях, сдавила со всех сторон – а затем лопнула, точно мыльный пузырь, и Бриала, завершив начатый шаг уже по другую сторону зеркала, зажмурилась от ослепительного света.

– Мы не умерли! – воскликнул Фелассан и, помедлив немного, добавил: – Во всяком случае, я так думаю.

Когда в глазах прояснилось, Бриала обнаружила, что они стоят на тропе и камни, которыми вымощена эта тропа, покрыты теми же рунами, что были высечены на стенах подземного хода, вот только сами камни, в отличие от подземных стен, источали свет. Сияние казалось белым, но стоило Бриале отвести взгляд, и оно заиграло на краю зрения всеми цветами радуги. Сама тропа протянулась насколько хватало глаз и завершилась позади Бриалы, у элувиана, который и здесь выглядел точно так же, как в погребальной камере, разве что не был так прихотливо украшен.

Различить еще что-то, кроме тропы, было нелегко. Вокруг росла трава, но она была серой и тусклой, несмотря на источаемый камнями свет. Бриале показалось, что вдалеке виднеются деревья, но то были лишь размытые призрачные силуэты.

– Что это за место? – спросила она Фелассана, который размеренно раскачивался на пятках.

– Знаешь, да’лен, честно говоря, понятия не имею. – Фелассан наклонился и потрогал камни. – Определенно не Тень. Руны эльфийские… Если б можно было гадать, я сказал бы, что наши предки и впрямь создали между элувианами некий крохотный мир.

– Такое возможно?

– Очевидно, да.

Фелассан сошел с тропы и протянул руку к траве.

– Демон говорил, чтобы мы держались тропы, – напомнила Бриала.

– Демон много чего говорил. – Фелассан сосредоточил взгляд, и серая трава вкруг его пальцев наполнилась цветом – одинокий клочок сочной зелени на странно тусклом лугу. – А мы, кажется, пришлись по душе этому крошечному миру.

Бриала хотела спросить, что он имеет в виду, но тут из элувиана шагнул на тропу сэр Мишель.

– Дыхание Создателя! – выпалил он, пошатнувшись и замотав головой.

Бриала подхватила его под руку, закованную в латы, помогла устоять на ногах. Мгновение спустя на тропу ступила и Селина. И тут же застыла, схватившись обеими руками за голову, и с едва слышным вскриком упала на одно колено.

– Фелассан, в чем дело?

Новый мир встретил Селину и ее защитника гораздо враждебней, чем Бриалу. Селина дрожала всем телом, морщась от боли, и для того, чтобы кое-как выпрямиться, ей пришлось опереться на руку Бриалы.

– Видимо, в том, что этот край создан для эльфов. – Фелассан взглянул на Мишеля, который застыл на тропе, щурясь от непомерно яркого света. – А они не эльфы.

– Ваше величество! – окликнул Мишель. – Как вы себя чувствуете?

Селина сделала глубокий вдох, прикрыв козырьком ладони глаза.

– Терпимо, – пробормотала она и окинула испытующим взглядом Бриалу. – А вот тебе, Бриа, здесь, судя по всему, намного уютнее.

– Похоже на то. – Эльфийка глянула на сиявшие под ногами руны. – Мне это место кажется странным, но не более. А ты что скажешь, Мишель?

– Здесь все неправильно, не так, как должно быть. – Мишель застыл все в той же скованной позе, и лишь рука подергивалась, словно его так и тянуло выхватить меч. – На грани слуха стоит какой-то шум, и свет от этих камней искажается, едва на него глянешь. – Он помотал головой. – Не приведи Создатель, чтобы нам пришлось тут драться.

– И на этой жизнерадостной ноте предлагаю идти дальше, – заключил Фелассан. – Если наши спутники-люди готовы.

Селина кивнула, и все четверо двинулись по тропе. Фелассан и Бриала шли впереди. Тропа простиралась перед ними, все такая же сияющая, едва заметно изгибаясь то в одну, то в другую сторону, хотя путникам неизменно казалось, что они идут прямо.

– Здесь удивительно, – проговорила Бриала, стараясь идти вровень с Фелассаном. – Никогда не думала, что увижу такое зрелище, предназначенное именно для нас, эльфов.