Империя масок

Как она и ожидала, они заключили перемирие. И, как раньше заметил Фелассан, это вполне разумно.

Вот только Бриала – по крайней мере, отчасти – не могла не согласиться с Миирис.

В этом долгом путешествии по тропам между мирами Селина потеряла счет времени.

Темп был изнурительный, по крайней мере для людей. Фелассан, Бриала и Миирис, хотя и шли, казалось, не быстрее Селины или Мишеля, неизменно каким-то образом оказывались далеко впереди и всегда дожидались спутников в руинах, лежавших по ту сторону очередного элувиана, пока рубин, который несла Селина, не укажет им путь и не пробудит зеркало, ведущее на новую тропу.

Ремаш был ранен в бою с восставшими мертвецами, и хотя Лиенн как могла залечила его рану, он явно до сих пор страдал от боли. Сама Лиенн еще не до конца оправилась после оглушившего ее взрыва, да к тому же, очевидно, не привыкла переносить физические тяготы. Оба они изо всех сил старались не отставать и волком смотрели на Селину, когда она предлагала идти помедленней.

Всякий раз, когда путники добирались до следующего элувиана и устраивали привал в очередной усыпальнице, позволяя себе краткий, но столь желанный отдых от истязаний зачарованной тропы, Ремаш и Лиенн уединялись в стороне от всех прочих и перешептывались, с почти одинаковой неприязнью поглядывая то на Селину, то на Гаспара. Впрочем, неприязненный взгляд Ремаша вполне мог объясняться превосходным свежим шрамом, украшавшим его лицо, – следствием близкого знакомства с кинжалами Селины.

Как бы то ни было, Селина подозревала, что, если Гаспар проиграет в поединке Мишелю, вряд ли эти двое согласятся достойно принять поражение. Кто-то из них в таком случае уж верно расстанется с жизнью – либо Ремаш и Лиенн, либо она сама.

Как же приятно оказалось иметь дело с самыми простыми врагами! С ними нет нужды притворяться, беречь их чувства или ломать голову над их намерениями. Надо будет всего лишь убить их прежде, чем они убьют ее, и дело с концом.

Гаспар между тем преодолевал потусторонние тропы четким военным шагом, да еще ухитрялся вести светские беседы.

– Поразительное зрелище сотворили эльфы, – заметил он, указывая на болезненное свечение тропы. – Правда, от него мутится в глазах. Любопытно, как справляются с этим сами эльфы?

– Для них этот свет выглядит иначе.

Правду говоря, у Селины не было особого желания разговаривать с великим герцогом, но ведь он по случаю перемирия усердно старался быть учтивым. К тому же всегда есть возможность, что в непринужденной беседе Гаспар сболтнет лишнего.

Разумеется, то же могло случиться и с самой Селиной, однако она осознанно шла на риск. Как заметил Гаспар, в словесных баталиях он никогда не мог с ней сравниться.

– Как думаешь, в чем причина? Большие глаза? Или какое-нибудь заклинание?

– Скорее всего, второе, – пожала плечами Селина.

– Изумительно! Твой маг также сказал, что мы двигались быстрее, чем казалось с виду. Подумать только! Быстрее, чем если бы ехали верхом, да притом наверху об этом никто знать не знает. О, как мог бы воспользоваться таким преимуществом опытный полководец – пускай даже здесь так нелегко уснуть! – Гаспар хохотнул. – Вот ты, сэр Мишель, куда бы послал свои войска?

Мишель искоса, настороженно глянул на Селину, и она кивнула.

– Первым делом в Вал Руайо, милорд, вероятно, как и ты.

– Что ж, – Гаспар изогнул бровь, – для меня это был бы разумный ход – удар в самое сердце власти Селины, но для тебя-то подобное решение не слишком ли осторожно?

– Милорд, – учтиво ответил Мишель, – я присягнул защищать императрицу. Главная сила элувианов в том, что с их помощью перемещаешься быстрее, чем верхом на суше или на кораблях по морю. Мы могли бы позволить себе предпринять первый шаг в оборонительных целях – не мешкая, разумеется, – дабы пресечь вздорные слухи и собрать силы для удара по вашим опорным крепостям.

– А, понимаю, – проговорил Гаспар и оглянулся на Селину. – Ты не промахнулась, выбирая себе защитника.

Селина улыбнулась:

– А тебе стоило бы помнить, что речь идет о моих войсках, хоть я согласна с суждениями своего защитника. Хочешь знать, куда бы я направила своих солдат во вторую очередь?

Герцог Ремаш – бледный, обливающийся потом – пренебрежительно фыркнул:

– Можно подумать, ты бы сказала нам правду! Дурацкая затея.

– Вовсе нет, Ремаш, – возразила Селина, одарив герцога изысканным взглядом искоса, который при дворе превратил бы его в пустое место. – Этот разговор наиприятнейшим образом отвлекает разум от тягот путешествия по тропам. И к тому же, когда мы доберемся до главной залы и поставим на место ключ-камень, нам предстоит раз и навсегда уладить наши разногласия. Проигравший вряд ли останется в живых. Я ничего не теряю, рассказывая Гаспару о своих планах, которые порождены не благородными традициями шевалье, но тем скромным пониманием жизни, которое я, смею надеяться, обрела за двадцать лет правления крупнейшей в мире империей.

– Недурно сказано, кузина! – Гаспар ухмыльнулся. – Итак, что же ты выберешь для следующего удара? Вероятно, Вершиль, мой дом?

Селина покачала головой:

– Лаидс.