Империя масок

Затем долийский воин нанес рубящий удар, и Мишель отступил вбок. Эльф шагнул в ту же сторону, и нога его заскользила по раскисшей грязи – точь-в-точь как Мишель уже видел днем.

Проворно прыгнув вперед, шевалье врезался в противника и заблокировал его меч своим. Долиец пошатнулся, скользя, теряя равновесие, и Мишель клинком в левой руке ударил снизу, разрубая плоть и кости. Затем рывком вздернул правый меч, рукоятью ударил воина в лицо, заглушив его крик, и, отступив на шаг, милосердно прикончил несчастного чистым ударом, рассекшим горло.

Он выждал с минуту, но больше из фургона никто не появился. Прочие долийцы метались по всему лагерю, лихорадочно пытаясь потушить пожар. Никто другой Мишеля до сих пор не заметил.

Он удостоверился, что щит и меч будут под рукой на случай, если его все-таки обнаружат, а потом, невзирая на неприятно мокрую одежду, умело и быстро облачился в доспехи. Управившись с этим делом, он прихватил также доспех и оружие Селины и двинулся со своей добычей через лагерь.

Мишель уже миновал последний фургон и почти добрался до тропы, когда слева вдруг полетел в него разряд ослепительно-голубого света. Он едва успел заметить эту вспышку и бросился вбок, но все же под ребра с треском ударил парализующий холод, пронизавший даже латы. Мишель выронил доспех Селины и развернулся в ту сторону, откуда был нанесен удар.

Ученица Хранителя, юная эльфийка, направила на него свой сияющий посох, и дождевые капли вокруг нее со стуком осыпались наземь градинами. В пульсирующем ярко-белом свечении посоха видно было, что лицо ее искажено яростью и страхом.

Неистово закричав, Мишель вскинул меч и щит и бросился к ней. Девушка вздрогнула, глянула на свой посох, затем на Мишеля – и вновь метнула в него брызжущий льдом заряд. На сей раз Мишель принял его на щит, и металл протестующе заскрежетал от нечеловеческого холода.

Он почти добежал до магички, когда справа донесся крик, и шевалье, обернувшись, едва успел отразить яростный удар. Он остановил движение вражеского клинка щитом, но сам ударить не успел – облаченный в доспехи противник врезался в него с разбегу и отшвырнул назад.

– Отлично! – выдохнул военный вождь клана, глядя, как Мишель споткнулся, но тут же восстановил равновесие. – Ты надел латы. Хочу увидеть шемленского шевалье во всем его блеске.

С этими словами он снова атаковал. Мишель принял удар на щит и пошатнулся, отступив на шаг, когда долиец ударил его ногой в колено.

– Ты оскорбил мою императрицу, – процедил Мишель, – и за это поплатишься жизнью.

Он сделал выпад, и вождь отбил удар щитом. Теперь Мишель предвидел, что за этим последует пинок, и резким движением опустил щит, ударив окованным краем по наголеннику врага.

Тот, пользуясь случаем, нанес удар выше щита, и Мишель вынужден был отбить эту атаку. И тут же зашатался, когда щит вождя со всей силы врезался ему в бок.

– А тебя я разве не оскорбил, шемлен?

Мишель хотел ответить, но тут долийка опять швырнула в него заряд леденящего холода. Удар прошел мимо щита, и словно ледяное копье вонзилось в бок Мишеля, так что от боли у него перехватило дыхание. Он отступил, шатаясь, жадно хватая ртом воздух.

– Не трать силы, Миирис! – крикнул вождь. – Я сам с ним разберусь!

Он прянул вперед, мечом отбил в сторону щит Мишеля и нанес мощный удар. Клинок скользнул по латам шевалье и, отыскав щель, вонзился под ребра.

И на долю секунды – как и предвидел Мишель – вождь долийцев замер, упиваясь своим удачным ударом.

– Вряд ли, – бросил шевалье.

Рубящим ударом сверху его меч наискось рассек правую руку вождя. Охнув от боли, долиец выронил клинок, а Мишель с силой ударил его щитом в лицо, тут же отдернул щит в сторону и сверху вниз обрушил беспощадный удар. Меч его прорубил насквозь доспех и рассек ключицу противника. Извиваясь в корчах, тот повалился наземь.

– Нет, остроухий, ты не оскорбил меня, назвав шемленом. – Последним ударом меч Мишеля проткнул доспех из железной коры и с безупречной точностью вошел в сердце долийца. – И ты сражался со мной не один, как и пожелала моя императрица.

Эльф содрогнулся всем телом и испустил дух, но Мишель не стал мешкать ни секунды вопреки жгучей боли под ребрами. За годы обучения он свел знакомство с самыми разными видами боли. Эта боль через пару дней может стать причиной его смерти, однако сегодня он не позволит ей задержать его.

Развернувшись, он ударил щитом по посоху целительницы. Заряд, который она готовилась метнуть в Мишеля, отлетел в гущу леса, оставляя за собой след из дробно сыплющихся градин. Затем Мишель ударом меча выбил посох из рук долийки.

– Пощади, – неуклюже пятясь, пролепетала девушка, – умоляю тебя, пощади…

– Ты хотела убить меня. – Мишель поднял меч.

Долийка зажмурилась:

– Там, в лагере, ты убил моего возлюбленного.

– Охранника? – Не тот ли это, что был младше всех, тот, чей меч Мишель забрал себе после того, как перерезал его хозяину горло? – Он меня бы тоже не пощадил. Кроме того, ты – отступница. Маг, не принадлежащий к Кругу.

Девушка открыла глаза. Дождевые струи текли по ее лицу, и трудно было понять, плачет она или нет.