Империя статуй (СИ)

— Ещё недавно мы вместе счищали грязь со старых подошв, и вот ты уже соблюдаешь до жути скрупулезные правила этикета. Мне и без того неловко…

— Уверен, ты привыкнешь, — произнес он, закрывая дверь и подползая к широкому темному столу, за которым когда-то работала Сильвия, — но, быть может, тебе стоило выбрать другой кабинет?

— Мне…нравится этот. Что-то случилось? Думала, ты в это время проводишь тренировки.

— К сожалению, да. Йоргаф недавно прибыл с неприятными новостями — на границе им были замечены небольшие отряды.

— Людей или монстров?

— Люди. Наемники, насколько можно судить по внешнему виду. Мы пришли к заключению, что это обыкновенные воры, решившие воспользоваться запустением Империи и обокрасть дома на окраине. Безусловно, мы уже выслали им навстречу великанов и минотавров, но…

— Но?

— Это ведь может повторяться бесконечно. Наяды предложили выставить по периметру границы статуи нагов. В назидание всем, кто решиться протянуть руки к…

— Нет, — строго ответила я, отведя в сторону взгляд, — наги получили воздаяние за убийство других рас. Использовать их в своих целях подобным образом уже слишком. Так мы уподобимся варварам, что оставляют за собой висящие на деревьях трупы. Наги обрели покой. Я запрещаю переносить статуи с луга.

— Хорошо, — согласился Рэнгволд, склоняя голову и прикладывая к сердцу руку, — я передам этот приказ. Думаю, его стоит внести в перечень законов. Нужно поговорить с Авелем.

Развернувшись на месте, главнокомандующий собирался было покинуть комнату, но тут же остановился, стоило мне его окликнуть.

— Я бы хотела задать тебе вопрос…

— Конечно. Я на все отвечу, — неожиданно ласково улыбнулся он, из-за чего спросить все напрямую стало лишь труднее.

— Мы не говорили об этом, но…

— Что я думаю о гибели своей расы?

— Что? — ошарашено переспросила я, думая, будто ослышалась.

— Вы хотели спросить, что я думаю насчет гибели своей расы?

— Да…Как ты…

— Это было легко, — хмыкнул он в ответ. — С некоторых пор тебе словно трудно смотреть нам с Флоки в глаза, — вновь вернувшись к столу, он наклонился вперед, обхватывая мое лицо своими большими холодными ладонями. — Сиггрид, после всего, что сотворили с нами наги, мы не можем и не желаем считать их своей семьей. Чаша весов в этом мире, наконец, выровнялась — и не нам роптать на воцарившееся равновесие.

— Вот как…

Остановив свой взгляд на моих губах, Рэнгволд потянулся вперед, оставляя невесомый, почти незаметный поцелуй. Почувствовав себя уверенней, я улыбнулась.

— Так лучше, — ответил он, улыбаясь в ответ, — надеюсь, ты больше не будешь думать о прошлом. Все закончилось. И теперь мы все вместе пойдем к светлому будущему.

Как Рэнгволд и обещал, вскоре в сборнике законов вышла новая глава, признающая Каменный луг кладбищем, а потому вредить статуям или переносить их в другое место строго запрещалось — нарушивших этот закон ожидала темница. Я понимала, что сейчас это нововведение было отчасти ненужным, во многом благодаря тому, что новые жители Империи мыслили подобно мне, однако, в будущем могли появиться те, кто непременно посчитал бы долгом выместить злобу за прошлое. Быть может, я заглядывала в слишком далекое будущее, но так мне было спокойнее.

С ворами пришлось знатно повозиться — корыстные и бесстрашные — они раз за разом совершали набеги на разные мелкие города, растаскивая дома буквально по камню. Из-за небольшой численности мы не могли дать им должный отпор и полностью предотвратить вылазки, но стоило этим вопросом заняться драконам, как испуганные присутствием огромных ящеров люди тотчас бросились наутек. Подобный опыт я решила использовать с умом, но кто бы мог подумать, что храбрые наемники не побоятся ни великанов, ни минотавров…

Империя привлекала воров, и я волновалась за прибывающих осенью людей Солэя, пускай честнее было бы признаться, что беспокоилась я исключительно из-за Айварса. Когда время пришло, я попросила Авеля сопроводить короля в замок, и тот вместе с Мофероном и тремя другими драконами отправился встретить гостей у границы. Я же, позволив суетящимся вокруг феям поправлять то крупные локоны, то золотые одеяния, придирчиво осматривала большой зал с вычищенным до блеска полом.

Высокие колонны отныне символично украшали черные кленовые листья, длинные столы полнились прекрасно пахнущими блюдами, и повсюду ловко сновали приодетые оборотни, забавно дергая пушистыми хвостами и очаровательными ушками. Строгие наяды чинно прогуливались по периметру, отдавая великаном распоряжения, и те раз за разом выходили и вновь заглядывали вовнутрь, постоянно чуть склоняя головы — пускай потолки замка были высокими, дверные проемы не позволяли им гордо вскинуть подбородок. Рядом с троном благоухали пышные розы и нежные пионы, окружая небольшие ступени приятным ароматом, а разместившийся на балконе оркестр неспешно разогревался, наигрывая плавные незатейливые мелодии.