Имперская окраина

В итоге головной отряд нанхасов свою задачу не выполнил. Триста тяжеловооружённых всадников, пусть сильных и яростных, однако без поддержки идущих позади шаманов, не смогли пробить строй пехоты, которая хоть и прогнулась, но устояла. Поэтому понятно, что первая стычка – за нами.

– Добрый знак, – разглядывая покрытое клубами дыма поле, словно вторя моим мыслям, сказал Хиссар.

– Это так, – добавил я и повернулся к герцогу: – Я отправляюсь к своей бригаде. Буду ждать приказа.

– Да-да. – Гай мотнул головой. – Всё как договаривались. Лишь только северяне втягиваются в битву, твоя пехота усиливает центр, а конница и оборотни обходят врага по балкам и наносят фланговый удар справа. Мои дружинники и конные агнейцы в это время бьют слева. Ты атакуешь шаманов, а за нами – основное вражеское воинство. Удачи тебе, Уркварт!

– И вам того же, господа!

С лёгким поклоном я быстро спустился вниз, пересёк забитый резервными пехотными отрядами хутор, вышел за стены, перешёл через дорогу и небольшую поляну и оказался в расположении Северной бригады. Здесь меня встретили барон Эхарт, Рольф Южмариг, маркиз Лофелейн, сотники, комбаты, ламия и старый Херри Миан, который хоть и сдал по здоровью, но в связи с отсутствием находящихся на передовой магов и жриц мог обеспечивать связь. Лишних разговоров не было. Чёткие доклады моих офицеров и короткий военный совет, после которого я прошёлся вдоль своих войск.

Воины были готовы к бою, причём все без исключения. Дружинная латная конница, кеметцы и «шептуны», моя гвардия, которая пойдёт за мной практически в любое пекло. Слабо вооружённые ополченцы, ни то ни сё, но им деваться некуда, и они верят, что вступят в бой, лишь когда враг уже будет истощён. Оснащённые не самым лучшим оружием из островных запасников штрафники, – этим обещана воля, и ради неё они готовы на многое. Батальон островной милиции из бывших гребцов и рабов, неплохие лёгкие пехотинцы в кожаных доспехах, со щитами, кортами и дротиками, которые верят, что получат в этой битве серьёзную добычу. Отряд «Мечники Кварна», превосходная тяжёлая пехота под стать агнейцам, а то и лучше, они работают за деньги и чётко понимают, что схватка будет тяжёлая. Но их это не пугает, ибо они профессионалы. Ну и последний отряд, почти триста оборотней в своём зверином обличье из разных родов, которые пойдут в атаку вместе с конницей.

В общем, смотром я остался доволен и, стараясь выглядеть невозмутимо, присел подле своей палатки и ещё раз посмотрел на карту местности. Справа и слева – овраги, которые не дают противнику развернуться и совершить фланговые обходы хутора, и по ним мы выскочим в поле и атакуем врага, благо есть там несколько троп, по которым можно выбраться наверх. А дальше всё зависит от нас. Не отступим, значит, победим, а если окажемся слабее врага, тогда северяне нас растопчут. Хм! В таком случае положение наше станет незавидным. Однако, как я уже отмечал, все преимущества на нашей стороне. Так что будем биться. Вот только сигнала дождёмся – и вперёд. А пока его не было, я слушал ламию и Миана, которые транслировали мне общие сообщения имперских чародеев с поля боя, и прислушивался к шуму битвы, которая проходила от нас всего в четырёхстах метрах дальше к северу.

– Текки занял острог и восстанавливает засеки на дороге, – произнесла полуприкрывшая глаза Отири. – С ним почти тысяча человек, лесовики, ополченцы и сотня дружинников из Содвера.

«Молодец, партизан! – Мысленно похвалил я лесовика, с которым прошлой зимой разгромил отряд младшего Обера. – Глядишь, скоро полковником станет, если выживет, конечно».

– Вся вражеская конница уже в бою, – вторил девушке старый маг.

«Отлично! Всё идёт как надо!»

– Да, – подтвердила ламия. – И пехота начинает выгружаться с саней.

Пауза в несколько минут, и снова Миан:

– Лыжники северян попробовали пройти в овраги. Неудача. Со стороны реки завалы.

«Это и понятно, они там ещё с осени».

Следом Отири:

– Шаманы поставили общую блокирующую стену. Наши маги пока держатся, но северяне сильней. Агнейцы не выдержали. Потеряли треть личного состава и начали отход. Герцог бросил в бой свои пехотные резервы.

«Так-так. Вражеские кудесники в деле. Нормально. А вот наёмников, видать, сильно прижали, но ничего, они отрабатывают денежку собственной жизнью, и на них основной удар, так что здесь всё понятно».

Опять томительное молчание, и снова голос девушки:

– Все войска северян в бою. Отряды герцога продолжают отступать.

«Кажется, пришло наше время», – подумал я, машинально проверил своё оружие, подтянул ремень с клинком и встал. Затем запрыгнул в седло и тут же услышал голоса офицеров, которые понимали, что, раз граф на коне, значит, вот-вот они покинут временное пристанище за безымянным поселением и вступят в сражение.

– По коням! – это дружинники.

– Стройся! – команда пехотинцев.

Бряцанье металла, скрип кожи и фырканье лошадей. Хруст снега и окрики. Пара хлёстких затрещин, видимо, кто-то из десятников учит уму-разуму нерадивого бойца, и еле слышный рык оборотней.