Имперская окраина

Я жду сигнала, но его пока нет, и я поворачиваюсь к своему товарищу и вассалу барону Эхарту. Он понимает меня без слов, становится во главе батальона «Мечники Кварна» и салютует мне ирутом. Всё в порядке. Бывший гвардейский офицер возглавит пешую часть Северной бригады, и я могу быть уверен, что он сделает всё как надо, людей зря губить не станет и в обстановке разберётся.

– Господин граф! – наконец слышу слегка дребезжащий голос Херри Миана.

– Да? – Я поворачиваюсь к старому магу в тёплой линялой мантии своей школы.

– Время! Приказ выдвигаться и не медлить!

– Отлично! Передай герцогу, что мы уже идём. Сам оставайся в лагере.

– Понял.

Маг закрыл глаза, наверняка начал передачу моего сообщения, а я приподнялся на стременах, оглядел своё воинство и выкрикнул:

– Вперёд! С нами боги!

Каждый отряд откликнулся своим боевым кличем.

– Смерть нанхасам!!! – громче всех, как ни странно, воззвали бывшие пираты.

– Победа или смерть!!! – чёткий удар латными перчатками по щитам – это наёмники.

– А-а-а!!! – неразборчивый рёв ополченцев и милиционеров.

– За Ройхо! – отзываются дружинники, которых возглавлю я.

Короче, народ готов биться, и только оборотни молчали, ибо они в своей звериной ипостаси, а рычать без толку они не очень любят, так как жизнь в горах Аста-Малаш, где опасность на каждом шагу, из любого молчуна сделает. Но это и не важно. Главное, они рядом, и, учитывая, что оборотни на порядок более живучие существа, чем обычные люди, и обладают повышенной реакцией, нанхасам не позавидуешь.

Бригада стронулась с места. Где-то левее пропела сигнальная труба, это начинают выдвигаться конники герцога Гая. Отлично! Пока всё по плану. В бой!

Обогнув хутор по правому флангу, мой отряд вошёл в широкий овраг, и через триста пятьдесят метров мы оказались перед покатым склоном, который мог вывести нас на равнину. Первыми наверх рванулись оборотни. За ними – дружинники, и вскоре я смог увидеть затянутое дымом поле боя. Где наши, можно определить лишь примерно. Понятно, что где-то слева. Справа река. Противник же и его шаманы, которые сковывают наших чародеев, наверняка где-то неподалеку, может даже перед нами, так что сомневаться нечего. Посмотрев на Отири, которая по-прежнему была рядом, я вскинул над головой чёрный ирут и отдал первую команду:

– К бою!

За мной клином выстраиваются копьеносцы, которых в моей дружине немного, всего полсотни. За ними – арбалетчики и лучники. Оборотни – по флангам и позади. Слева от меня – молодой знаменосец, крепкий парень Оттар Квист, назначенный на эту почётную должность с подачи своего отца. А с другой стороны – ламия, которая вскидывает перед собой узкие белые ладошки и что-то быстро-быстро шепчет. Сразу же поднимается сильнейший ветер, который дует нам в спины и сносит с поля боя в сторону лесов весь дым. Знаменосец разворачивает мой родовой стяг, чёрное полотнище с красным солнцем и руной «Справедливость» на нём. Ткань хлопает, и я, разглядев противника, одну из вражеских тыловых групп, которая от нас всего в сотне метров, отдаю вторую команду:

– В атаку!

Кованые копыта боевых лошадей ударили по присыпанной грязным снежком промёрзшей земле. Яростный ветер свистит в ушах и подгоняет нас, и мы мчимся на врага. Миг! Другой! Всё ускоряется, и на полном скаку мы налетаем на не готовых к нашему появлению врагов.

Бьют копьеносцы, и их оружие вонзается в тела врагов. Тут же открывают огонь стрелки. Пространство передо мной очищается, и после этого приходит черёд мечей и палашей. Звенят клинки, и падают мёртвые люди, но продолжается это недолго. Противники заканчиваются как-то очень быстро, и, снова посмотрев на ламию, я спрашиваю её:

– Где они?

Кто такие «они», ведьма понимает сразу. Естественно, меня интересуют вражеские шаманы, которые в данный момент ведут невидимую схватку с имперскими чародеями. И Отири указывает рукой в сторону реки:

– Шаманы там! Вместе с лучшими воинами Обница и ранеными!

Приподнявшись на стременах, я действительно разглядел на берегу скопище саней, пару сотен спешенных вражеских бойцов, около сотни воинов на сохатых и кучку шаманов, которые стояли вокруг нескольких своих собратьев по ремеслу.

– Повод вправо!!! – перекрывая шум ветра, разнёсся над отрядом мой голос.

Воины выполнили приказ чётко и практически идеально. Снова наши кони набирают разбег, а оборотни следуют за нами. Опять всё ускоряется, и вскоре, сметя со своего пути хлипкую преграду в виде вражеских пехотинцев, мы сталкиваемся с гвардейцами Халли Обница.

Дзанг! Дзанг! – щёлкают перезаряженные арбалеты.

Бум-м-м! – разносится над рекой, на берегу которой мы оказались, эхо первого взрыва.

Ши-и-и-и! – с противным шипением из ладоней ведьмы вылетает несколько небольших светло-синих молний.