Импровиз. Магия менестреля

На низенькой скамейке, очевидно, предназначенной для того, чтобы залазить в лохань, лежала мочалка, но не из липового лыка, к каким привыкли на материке, и не из внутренностей «бешеного огурца», как на Айа-Багаане, а из какой-то морской твари — существо или растение напоминало пчелиные соты, только не из воска, а из чего-то вроде грубой ткани. И тут же свёрнутое полотенце и кусок мыла. Желтоватое, похожее на янтарь, с медовым запахом, как убедился тут же Ланс.

Три тысячи болотных демонов! Да только ради этого стоило явиться на Браккару!

Он быстро разделся, сложил вещи на лавке. Сапоги поставил в стороне — не забыть бы сказать, чтобы других не давали. Альт Грегор всегда трудно привыкал к новой обуви, даже самая хорошая и дорогая жала, натирала пятки и подушечки под пальцами. Не хотелось бы хромать перед лицом короля, пусть и нелюбимой от всей души Браккары. Развязал тесёмку, удерживающую волосы «хвостом». Помыть голову это отдельное удовольствие. Вот если бы мажордом или сама Дар-Вилла догадались бы ещё цирюльника и прислать. Отросшая в тюрьме и на борту «Лунного гонщика» борода придавала менестрелю вид лесоруба, а не благородного прана и, и знаменитого мага-музыканта.

Вздохнув, Ланс шагнул в горячую воду. Слишком горячую, по его ощущениям. Ноги будто огнём охватило, но после вынужденного мытья только в холодной воде больше месяца на это можно было и наплевать. Менестрель с наслаждением погрузился до самого подбородка. Намочил волосы и, схватив мыло, принялся тереть пряди душистым бруском. Как же хорошо, во имя Вседержителя! Вскоре пена вынудила его закрыть глаза, а Ланс всё скрёб и скрёб голову ногтями.

Послышались негромкие шаги. Шорох. Что-то стукнуло о лавку.

Наверняка, слуги принесли новую одежду взамен старой.

Сапоги!

Не забыть про сапоги. Ну, и о цирюльнике напомнить…

— Сапоги не забирай! — воскликнул Ланс, пытаясь промыть глаза.

— Да кому нужны ваши сапоги? — ответила Дар-Вилла.

От неожиданности альт Грегор даже позабыл, что мыльная пена ужасно щиплется.

Сквозь мутную пелену — то ли от мыльной воды, то ли от выступивших слёз — он увидел, как шпионка, полностью обнажённая, подходит к лохани, наступает одной ногой на скамеечку и…

— Что вы делаете? — воскликнул менестрель.

— Хочу выкупаться, пока вода не остыла, — совершенно спокойно отвечала она, даже не делая попыток прикрыться руками.

Следовало без лукавства признать, сложена она была отменно. То, что видел Ланс по вечерам в каюте «Лунного гонщика» в полумраке и сквозь ресницы, теперь предстало воочию. Ну, разве что слёзы слегка мешали. Ну, слегка широковата в бёдрах, если на его вкус, но грудь очень хороша. Живот плоский — явно не рожала ни разу.

— Это возмутительно! — воскликнул он. — Что вы себе позволяете?

— Да успокойтесь вы, — почти устало ответила она, опускаясь в воду и охнув от удовольствия. — Я не собираюсь посягать на вашу верность прелестной Реналле из Дома… Я уже запуталась, из какого она Дома. Луна или Кот? Жёлтый или Лазоревый?

— Какая вам разница? — Менестрель согнул ноги и даже пальцы поджал, чтобы не прикоснуться в мыльной воде к Дар-Вилле.

— Да никакой. Это я та, от скуки спрашиваю. О чём-то же надо говорить с отважным праном, если принимаешь ванну с ним вместе? Или не отважным? Где ваша бравада, пран Ланс?

— Идите вы к болотным демонам…

— У нас говорят, к каракатицам. Это на будущее. — Она протянула руку, снова выставив напоказ грудь, и взяла мыло с мочалкой. — Может, вы храните себя для вашей супруги, этой простолюдинки, чьё имя я не запомнила.

— Анне. Её зовут Анне, и она теперь не простолюдинка. Она знатная прана из Дома Багряной Розы, как бы там ни было.

— А у Дома Багряной Розы что-либо осталось, кроме имени и последнего главы — знаменитого менестреля? Вы не всё имущество заложили?

— А это уж не ваше дело. У Дома Багряной Розы остался герб, девиз, честь и я.

— Богатое наследство. Вы бы мыло с волос смыли…

— Спасибо за ценный совет.

— А что остаётся? Я вижу, вы настроились идти к его величеству с мыльной пеной вместо берета.

— До вашего появления я прекрасно справлялся с купанием без подсказок.

— А увидев меня, растерялись и начали забывать, что дальше делать? Благодарю за комплимент. Если это, кончено, комплимент.

Ланс молча нагнулся и зачерпнул воду горстями.

— Вот и правильно, — не успокаивалась Дар-Вилла. — У вас удивительное самомнение, пран Ланс. Впрочем, для жителя материка это и не удивительно. Вы, ничего не зная о моих соотечественниках, берётесь навешивать какие-то ярлыки, будто недоученный аптекарь на бутылочки с лекарствами, предназначение которых ему неведомо.

— С чего бы это? — Буркнул менестрель.

— Вам интересно? Пожалуйста! Вот, к примеру… Вы же не знали, что у нас на островах мужчины и женщины совершенно безбоязненно принимают ванну вместе?

— Что?

— Не знали. Но мысленно тут же записали меня в развратницы. И не надо возражать. Это прекрасно читалось по выражению вашего лица. Конечно! Раз в Кевинал и Аркайле нет такого обычая, то и быть его не может.

— Но…