Импровиз. Магия менестреля

Признаться по правде, альт Грегор никак не ожидал подобного отношения к себе, полагая, что, если он ненавидит Браккарское королевство, то и островитяне должны платить ему той же монетой. Да ещё Дар-Вилла подлила масла в огонь дурацкими разговорами. Кто её за язык тянул? Хотя, скорее всего, беседу эту шпионка задумала очень давно и только дожидалась удобного мгновения, чтобы застать менестреля врасплох. Человек, сидящий голышом в горячей воде, беззащитен не только перед вооружённым противником, но и перед всяким, кто вздумает вызвать его на откровенность.

Ну, и наговорили они, конечно, друг другу всякого.

Ланс жалел, что не удалось отшутиться или просто промолчать. Но, обдумывая слова шпионки, продолжал мысленно спорить с ней. Нет, это же надо придумать такое обвинение! Он, Ланс альт Грегор, считает, что все ему должны! Почему-то ему всю жизнь казалось, что дела обстоят с точностью до наоборот. Куда ни повернись, куда ни кинь взгляд, везде находятся люди, которые утверждают, что это он им обязан до гробовой доски. Пусть, конечно, они никогда не скажут это вслух, но ведут себя так, что пропадают последние сомнения. Всем он нужен, все рассчитывают на его помощь, всем нужна его протекция при дворе то великого герцога, то великого князя, а когда и короля. Праны, которые могли хотя бы мимолётно утверждать, что удостоены приятельских отношений со знаменитым менестрелем, тут же начинали его теребить, донимая приглашениями на пирушки. Складывалось впечатление, что они рисуются друг перед другом — ага, мне удалось пригласить альт Грегора, а тебе нет! И попробуй только отказаться, начинаются обиды, высотой затмевающие горы Карроса, а глубиной превосходящие Браккарские проливы. Как же тут не спиться? Одно время Ланс начал понимать, что не может жить без стакана вина с утра и сумел побороть дурное пристрастие лишь усилием воли и походом на очередную войну. Дворяне постарше обхаживали его, чтобы выведать какую-нибудь придворную интригу, которая позволила бы сделать вывод, какой Великий Дом сейчас ближе всех к власти и чего ожидать для Домов победнее. Их жёны едва ли не охотились за менестрелем, вбив себе в головы, что он — жених, завидный другим на удивление. И потом снова начинались обиды, стоило только выказать пренебрежение молоденькой простушкой из провинции. А оказать внимание — ещё хуже. Тут же тебя ославят охотником за юбками и злостным растлителем, если только не жениться. Но поскольку особого желания жениться у менестреля не было, то и ширилась молва во всех двенадцати державах о его необычайно развратном нраве. Откуда-то появлялись друзья детства и знакомцы по музыкальной академии, однополчане, участвовавшие с ним во множестве сражений и отпрыски Домов, которые в старину поддерживали Дом Багряной Розы. Как-то он задумался и посчитал, что мог составить несколько вполне боеспособных батальонов[1] из тех, кто набивался ему в друзья, или же основать средней руки городок, где были бы представлены все сословия.

«Ланс альт Грегор, мы ждём вас сегодня вечеров в особняке на улице Радости! Не забудьте прихватить скрипки и ксилофон!»

«Ланс аль Грегор, будем счастливы видеть вас на свадьбе нашей любимой дочери!»

«Ланс альт Грегор, идите сюда!»

«Ланс альт Грегор, идите туда!»

«Наплюйте на себя и свою жизнь и уделите время нам!»

«Нет, нам!»

Конечно, платили ему сторицей — восторгом, восхищением, любовью, толпами на выступлениях, бурными аплодисментами. Красотки и дурнушки выстраивались к нему в очередь исключительно для того, чтобы потом хвастать перед подругами. Безусые юнцы и седые праны предлагали выпить, старались показаться в обществе рядом с великим альт Грегором, доходило даже до того, что с ним заводили ссоры, а после показывали шрам — это отметина знаменитой шпаги Ланса альт Грегора!

Было время, когда менестрель наслаждался известностью, цедил её словно дорогое бурдильонское вино, упивался успехом у женщин. Но месяцы сменялись месяцами, а годы годами и пришло понимание, что редко кто ищет его общества ради него самого. Большинство видели лишь себя рядом с альт Грегором и упивались собственным величием. Ему рассказывали о своих успехах или, напротив, неудачах, взахлёб изливали душу, а его слов никто не слышал, а если слышал, то не запоминал. Ланс альт Грегор жалуется на жизнь? Какая чушь! Разве ему есть на что жаловаться?! Деньги, слава, победы, женщины, друзья… Всё достойно зависти. А если он пытается поведать о сомнениях, то просто притворяется, кокетничает, чтобы привлечь ещё больше внимания. Хотя куда уж больше?