Импровиз. Надежда менестреля

Адмирал Жильон альт Рамирез лично возглавил половину северной эскадры и явился с ней в Эр-Трагер, блокировав на рейде все браккарские суда, находившиеся там. Посланник островитян выступил с протестом перед его светлостью Пьюзо Третьим альт Ортега. Великий князь, не отличавшийся отвагой, вызвал к себе адмирала. Многие капитаны отговаривали Жильона, полагая, что его просто арестуют и выдадут давним врагам, но он принял вызов. Явился в Эр-Трагер на флагманской галере «Жгучая» с десятком верных офицеров. Горожане приветствовали их, как героев. На пристани собралась толпа, сопровождавшая моряков до самого дворца, куда прана Жильона на руках внесли гвардейцы.

В тот же день великий князь объявил войну Браккаре. Посланника обезоружили и выслали в Лодд на рыбачьей фелуке. Все суда северян, оказавшиеся вблизи трагерских берегов, арестовали, команды спустили на сушу, заменив верными Трагере матросами и капитанами. При полнейшем одобрении и дворянства, и купечества, и черни командование армией и флотом возложили на Жильона альт Рамиреза из Дома Золотой Синицы.

В Унсалу, Кевинал, Аркайл, Вирулию и Лодд поскакали гонцы с секретными пакетами. Всему материку предлагалось объединиться против браккарцев, как много лет назад. Одновременно галерный флот патрулировал воды вдоль побережья и у островов. Фелуки-разведчики отправились в открытый океан, чтобы упредить возможное приближение браккарского флота. В том, что боевые столкновения неизбежны не сомневался никто — от великого князя до последнего нищего с паперти собора Святого Ягена, где теперь совершались ежедневные молебны с целью укрепить оружие Трагеры и вселить крепость духа в её воинов.

«Сильная», «Резвая» и «Верткая» мчались с попутным ветром под всеми парусами. Ещё три дня наблюдения за морем в непосредственной близи от островов Святого Игга, как пояснил Жозу альт Инига, и моряки вернутся в Эр-Кабеча — город на двадцать лиг южнее столицы Трагеры, почти у границы с Лоддом. Там Ланс собирался сойти на берег, чтобы продолжить путь.

Аркайл манил его, как никогда прежде. Только бы добраться, а там он перевернёт всю державу, но отыщет Реналлу. Иначе, зачем жить?

Глава 8, ч. 1

Ближе к вечеру, почти в сумерках к Тележным воротам Аркайла подошёл старик. Горбатый, подволакивающий левую ногу. Грязь, въевшаяся в кожу, делал его похожим на айа-багаанца. Из-под широкополой, измятой до умопомрачительности шляпы свисали нечёсаный седые патлы, неровно подстриженная борода падала на грудь. Одевался он наподобие бывшего состоятельного купца или мастерового, но сапоги «просили каши», цвет штанов не смог бы определить никто из-за пятен и потёков, а куртку покрывала латка на латке так, что она стала похожей на наряд скоморохов, развлекающих народ на рыночной площади по большим церковным праздникам.

Десятник городской стражи окинул нищего взглядом, от которого скисло бы десяток кувшином с молоком. К счастью, селяне, привозящие еду на городской рынок, проехали ещё рано утром. Сейчас, пред закрытием ворот, в город стремились попасть те, кто выезжал по делу или посещал обитель святого Бердана. Ну, запоздавшие подводы с грузами, которые в порту предполагали набивать в трюмы кораблей и везти в другие державы. Хотя в этом году с торговлей явно не задалось.

Во-первых, неурожай. Во-вторых, высокие подати, введенные братьями альт Кайнами за время недолгого правления безумного Айдена. Купцы очень рассчитывали, что Мариза, надев герцогскую корону, пересмотрит непосильные налоги, но она увлеклась совершенно другим.

Новая герцогиня и её супруг из Дома Серебряного Барса все усилия направили не подготовку войны с южной провинцией. Дома Сапфирного Солнца и Бирюзовой Черепахи оказали неожиданное стойкое сопротивление первым карателям, которых прислали из Аркайла, и даже одержали несколько побед, незначительных в военном смысле, но весьма и весьма важных, если рассматривать вопрос укрепления духа мятежников. Захваченные форты на горных перевалах позволили баронессе Кларине и её батюшке прану Клеану достаточно спокойно пережить запрет Аркайла на торговлю с Вожероном и окрестностями. Конечно, вина, зерно, земляные яблоки из Кевинала обходились дороже, но южане не жаловались. Они утешали себя надеждой, что жителям провинций, которые поддержали власть внуков герцога Лазаля, а не бастарда, приходится тоже не сладко.