Импровизаторы. Саквояж мадам Ренар

Лев открыл ссылку и сперва не понял. Неприятно резанула фраза: «В России традиционно низкий уровень образования». Фамилии ничего ему не говорили. Но дальше вдруг оказалось, что статья в ироническом тоне разоблачает секту флайентологов. Рационально, последовательно, с точки зрения науки и простого здравого смысла. Следующая статья была про лженауку соционику. Потом – про пищевые добавки. Потом… в общем, это был первый сайт по психологии в жизни Льва Березкина, который он читал без унылого выражения лица. Читал – и только слышал изумленное покрякивание его превосходительства.

– Немного обидно, – сказал сквозь смех Федор. – Я, знаете ли, привык уже считать, что мы единственные, кто понимает. – Он опять завис. – Глянь.

Телефон Льва снова завибрировал. Раз. Другой. Третий.

– Хватит кидаться в меня ссылками, – пробурчал Лев. – Я сам там хожу.

– Я им сейчас лайк поставлю, – совсем разошелся его превосходительство. – Где тут? А, вот.

Он молчал секунды три, не меньше. Потом Лев понял, что что-то не так. В словах не было нужды, он просто сунулся к компаньону.

– Ну?

– Чего «ну»? – мрачно сказал тот. – Мы познали тайны магии. Аллилуйя. Только здесь, чтобы лайк поставить, регистрация нужна. Смотри, дальше все то же: наши психологи, наши тесты, тренинг-игра про оптимизм, консультация, анализ переписки.

Лев уже и сам всё увидел. Справа и слева от текста о том, что не следует попадаться на обещания стать здоровым, богатым и счастливым без всяких усилий с вашей стороны, мелькали объявления:

Джейк вертелся перед зеркалом, повязывая галстук. Он пребывал в отличном настроении. Был конец октября, дела шли прекрасно, а через пять дней Д. Э. Саммерсу исполнялось семнадцать лет.

– Дураков надо учить, – изрек он, продолжая начатый спор. – Тебя в детстве учили конфеты у чужих не брать? Вот и меня учили. Пусть учатся, что даром только по шее дают.

Дюк, валявшийся на кровати с торговым справочником, который он читал, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, поднял было взгляд, но снова углубился в чтение.

Джейк взял горячий утюг, приложил к нему тряпочную подушечку с бриллиантином, сильно нажимая и почти не дыша, провел ею от лба к затылку и, оставшись довольным собой, подхватил пиджак со спинки стула.

– Ты куда это расфуфырился? – прищурился Дюк. – Свидание, что ли?

– Оно самое.

– О! Хороша фея?

– Еще как. С тебя ростом, пузо, как у председателя городского совета, бакенбарды как у хозяина мясной лавки, вот такие усы и в галстуке булавка с зеленым камнем.

– Милая барышня. У вас серьезно?

– Очень. Берет всю партию оптом.

Компаньон подхватил со стола приготовленный картонный ящик. В ящике были брошюры с советами от мужской слабости. И исчез, оставив за собой запах одеколона «Дженуин».

М. Р. Маллоу отложил справочник и взялся за книгу. Потом книга кончилась. Дюк закрыл книгу, порассматривал немного обложку. На обложке был знаменитый сыщик Ник Картер. Он стоял со скрещенными на груди руками и бесстрастным лицом. На стуле перед ним сидел связанный доктор Кварц – отъявленный негодяй, соединявший в себе любезность аристократа с жестокостью тигра. Лицо его искажала улыбка, насмешливая и презрительная. Дюк какое-то время его рассматривал, а потом принялся думать. Он никогда не был силен в арифметике, но задачку следовало решить безотлагательно. Задачка была со многими неизвестными. Если точнее, решение следовало составить таким образом, чтобы все неизвестные продолжали оставаться неизвестными друг для друга. Ну разве он виноват, что одна барышня ждет его у фонтана в Сент-Джеймс-парке, а двум другим с разницей в полчаса захотелось пойти на один и тот же сеанс в один и тот же синематограф? Следовало проявить известную ловкость.

Дюк прикинул так и этак.

– Ой, – сказал он, – я так не могу. Это пытка какая-то!

Он помолчал и продолжил беседу сам с собой:

– Если совсем честно, я бы, наверное, никуда не пошел. Или нет, я лучше поехал бы к Эйлин. А что же делать с двумя другими? Не прийти никак невозможно, в этот раз могут и не простить. Передать записку, что заболел? Так ведь навестить притащатся. И, кстати, если я не приду – тоже.

Он закрыл лицо книгой.

– Если бы только нашлось какое-нибудь средство! Милли, дорогая, честное слово, стечение обстоятельств! Только послушайте, что тут творилось…

Дюк задумался.

– Так, отлично. Что же творилось? Например, если…

Снизу послышался шум, как если бы на улице начался небольшой шторм. Шум, разрастаясь, переместился в их дом, как если бы по ступенькам одновременно поднималось очень много людей и как если бы эти люди были основательно чем-нибудь недовольны. «Забастовка, что ли? – подумал Дюк и подскочил. – У нас в доме?!» Он быстро запер дверь и метнулся к окну.

Дверь за его спиной уже сотрясалась от ударов.

2017 год Москва

Густой клубящийся туман застилает пол сцены. Музыка из «Пиратов Карибского моря» зовет на подвиги. На столе в нескольких лиловых посудинах горит красное и лиловое пламя. В углу стола скромно приткнулся ноутбук.