Иная судьба. Книга II

Не удивительно, что она забыла обо всём на свете. И, погрузившись в мечты, выгребала в ведёрко ещё тлеющие уголья из хозяйского камина, не замечая, что слишком уж сильно шумит совком. Но хозяева не проснулись. И впрямь, этот дым хвалёный нагоняет крепкий сон, как и обещано… Поднявшись с колен, девушка потянула с пола ведро с золой… и едва не упала: отчего-то так всё перед глазами и поплыло. Неужто вьюшка была закрыта? Эх, оказия, так и угореть не долго… Пошерудила заслонкой — но та, вроде, уже была из пазов вытащена, как положено. Странно…

Мимо девичьей спальни она не могла пройти, не пнув злорадно ногой в дверь. Задержалась. Тихонько отворила — если умеешь, с капризной дверью справиться легко! — проскользнула в комнату, принюхалась. Сладковатый запах витал и здесь — проник, видимо, через замочную скважину. Некий дух мщения завладел Мари. А за какие такие заслуги, барышни, вам задарма господские ароматы нюхать? Сквознячку вместо него не хотите? И приотворила створку окна, подложив всё же на подоконник толстую книгу, так, чтобы не нараспах было. Замёрзнут к утру, задрыгнут, носы покраснеют — и никто уже не будет ими любоваться, ни зеленщик, ни булочник. А ей, Мари, уже всё равно: пусть ругают да увольняют, с такими деньжищами она не пропадёт.

Вычищая камин в мальчишечьей комнате, еле-еле сдержалась, чтобы не закашляться от золы. Надо бы стрясти с нечаянного любовника ещё один талер. Ништо, у него наверняка их много, если так разбрасывается.

Про кухонный очаг она забыла. Как-то мысли начали путаться, и снова кружилась голова.

Вынесла оба ведра с золой во двор, ссыпала в яму для мусора. Побрела за водой. У них во дворе, соседям на зависть, был давным-давно свой, собственный колодец, так что на привозную воду не тратились. Плеснула в яму на зашипевшие, ещё живые, уголья. Второе ведро почему-то вывалилось из рук.

Удивляясь растёкшейся луже, Мари медленно опустилась на колени. И вдруг её скрутило в приступе кашля. Чтоб ей пропасть, этой золе, вся глотка забита…

Отчего-то стало холодно, лишь ладони горели, да при каждом вдохе что-то тлело в груди. И… ноги никак не хотели держать. После нескольких попыток встать она устала сопротивляться странному бессилью и прилегла. Прямо на землю.

Это ничего. Просто Джакоп её так загонял, затейник. Сейчас она отдохнёт и… встанет… вста…

Яд, наконец, добравшийся через лёгкие до кровеносных сосудов, неспешно продолжал своё дело, разъедая, в сущности, уже неживую плоть.

* * *

Городские куранты вызванивали три часа ночи, когда группа всадников подъехала к основательному, внушающему уважение дому на улице Оружейников. В пути пришлось задержаться. Как ни жаждал капитан прибыть на место возможных событий поскорее — действовать, сломя голову, не стоило. В отличие от Аннет, ещё не поднаторевшей в хитросплетениях и интригах дворов разных мастей, Винсент Модильяни хорошо знал, какой сноровкой и гибкостью ума обладает бриттский «жаб» и «боров», неуклюжий и туго соображающий лишь с виду. Как помнил и то, что у себя в посольстве лорд Гордон частенько развлекался игрой в шахматы… на пяти-шести досках, и отнюдь не с самим собой, а привлекая к забаве всех игроков уровня выше среднего, коих возможно было собрать на подвластной ему территории. Джордж Вильям обожал играть вслепую, отвернувшись от партнёров и держа в уме в с е партии. Проигрывал он при этом редко. Очень редко.

Пожалуй, лишь благодаря вспышке страсти к фаворитке короля бриттский посол временно потерял бдительность — и упустил Аннет. Капитан до сих пор считал, что ей неслыханно повезло. Особенно в том, что догадалась прихватить с собой плащ. Иначе — отыскать последнюю его хозяйку по отпечатку ауры не составило бы труда даже средненькому магу, а таковые в кабале у Вильямса имелись. Живой пример — менталист, маг из числа тех, кто стоит на персональном учёте в его, Винсента, тайной службе. Запрос по некоему Лиру уже отправлен, но ответ на него появится не раньше, чем завтра… нет, уже сегодня к полудню, а то и к вечеру.

Допустим, у Гордона хватило ума догадаться, что Аннет вернётся к «своим» и рассекретит его намерения. Он мог не только начать акцию раньше, но и выставить своих людей на подходе к нужному дому, чтобы помешать незваным спасателям. Или просто — отследить, не наведался ли в дом с вопросами кто-то подозрительный, не готовят ли ловушку… Поэтому ехать пришлось не по центральным улицам, а по соседним, тёмным и извилистым, время от времени высылая вперёд наблюдателей.

Ничего удивительного, что у дома мастера Жана они очутились одновременно с группой Лурье. Которому, в отличие от своего командира, было плевать на конспирацию в городской черте: было велено доставить доктора Поля срочно, значит срочно! Дни и доставили. А с возможными последствиями разберутся по ходу драки, то есть дела.