Иная судьба. Книга III

— Ещё бы! — фыркнул Максимилиан Фуке. — Весь в хозяина! Вот незадача: тот тоже иногда чересчур обижается, зато доверяет кому не нужно… — Заложив руки за спину, сердито прошёлся по дорожке, ведущей от парадных дверей через весь зал к трону. Развернулся к Змею. — А где он был, чересчур обидчивый, этакую прорву лет, вместо того, чтобы тебя, хозяина, защищать? Отсиживался в тишине и покое, лишь бы его не трогали? Позор! И это — дух родового замка, его Сердце! Вот пусть теперь слушает, что о нём говорят, и помалкивает!

— Он сожалеет, Макс, — с упрёком возразил Самаэль, ёрзая на троне и гремя об ступени возвышения хвостовыми обручами. Украдкой покосился на мелькнувший рядом с незажжённым очагом белый пушистый бок. Раттусы и змейки вроде бы присматривали за работой уборочных чар, паривших по всему Оружейному залу, но вместе с тем могли оказаться глазами и ушами Мировиэля, а Полозу ох как не хотелось объясняться с оскорблённым замком, ведь они едва успели помириться после ссоры многолетней давности… Хотя — в главном, конечно, его друг и побратим был прав. Мировиэль иногда вёл себя как капризная девушка, своенравная и истеричная. Правда, похоже, что годы испытания пошли ему впрок.

Самаэль поспешил вернуть разговор к прежней теме.

— Мира я расспросил в первую очередь. Это ведь он помог Молли бежать. А когда она возвращалась, не пускал обратно, путал переходы… Но бедная Мелисента всегда была упорна и настойчива, и добивалась задуманного. Не сумев попасть в замок через Лабиринт, она просто-напросто поднялась наверх, в город, где и была почти сразу задержана стражниками. Её ведь давно искали… Единственное, чем замок смог ей помочь — он мешал палачам. Гасил жаровни, сдерживал удары плетьми, даже обрушил потолок, чтобы прогнать их вон из пыточной. Она так и не призналась, где оставила ребёнка, и до последнего момента выводила Мастера из себя, словно напрашивалась на смерть. Может, так он и было. Но ему как раз понадобилось новое… тело для очередного эксперимента, живое человеческое тело. Вот он и решил использовать Молли, а перед этим устроил для меня настоящее представление, казнив другую женщину под личиной моей жены. Ребёнок, которого мне показывали как сына, выжил; Мир видел его среди тех, кого сегодня спасли.

— Хоть кто-то уцелел…

Секретарь герцога поддел носком сапога выпавший из очага холодный уголёк, тот неведомой силой немедленно втянулся в зев камина, куда без труда поместился бы сам Фуке, причём выпрямившись в полный рост, не наклоняя головы.

— Удивительно, что те три девушки выжили. Ты уже знаешь, почему? Им довелось с первого раза удачно родить хороших крепких детей, вот их и оставили, как племенных кобыл. Что он с ними делал, с кем, прости, случал, чтобы выводить новые расы, и какие вытяжки и запрещённые эликсиры применял — остаётся только догадываться. Но уже за одно это изуверство он достоин жариться в подвалах Инквизиции.

Князь содрогнулся.

— Не только за это. Вспомни: ты рассказывал мне о тварях, атакующих Гайярд. Так вот: часть из них была рукотворной.

Тёмный эльф едва не споткнулся на ровном месте.

— Он что… — сказал неверяще. — Лепил монстров прямо из людей? Обычных, не оборотней, не магов? Ему не хватало детёнышей?

— Шутишь? Этих детей надо было ещё вырастить и обучить, а ему не терпелось набрать крылатый гарнизон уже сейчас. Да, он мог привить зародышам в чревах матерей нужные свойства, но не сумел перебить человеческую породу! И если в родной стихии волчонок или русал к двум-трём годам становятся взросле, то ребёнок из е г о выводка в этом возрасте всё ещё беспомощен, как человеческое дитя. Да ты сам их видел.

Ворон болезненно поморщился.

— И, решив оставить детей на самовырост, он перешёл к опытам по трансформации людей?

— Да, чёрт его дери. И начал этот негодяй с Мелисенты, поэтому-то её особо не пытали, чтобы не пов-ре-дить! — последнее слово Полоз выплюнул с отвращением. — Дю Гар ставил опыты в какой-то особой камере, закрытой от наблюдения извне, поэтому даже замок не мог подсмотреть, в кого преобразилась Молли. Я даже не знаю, среди каких существ её искать… Но шансов почти нет, потому что из тварей, выведенных Мастером, в замке не осталось никого. Их было около трёх дюжин, но часть сгубил сам дю Гар, посылая в Гайярд на разведки, остальных угробил последний некромант, обрушив башню, из которой едва выбралась герцогиня. В Питомнике было два крыла: одно с детьми, другое — по ту сторону башни — со взрослыми тварями. Так вот, взрослые погибли все.

Фуке задумался.