Иная судьба. Книга III

Аннет в задумчивости подпёрла подбородок ладонью.

— А зачем Самому столько магии? Своей не хватает? Почему он к вам каждый день присасывается?

Моряк развёл руками.

— Ну, Кроха… Я сам, что узнал, то и передаю, а уж сколько в том правды — неизвестно. Говорят, Самаэль до сих пор пытается найти тот самый великий секрет. А сил у него мало, вот он и сосёт у других, как упырь. А ещё шепчут — что век его земной давно окончился, а за счёт чужих жизней он свою продляет…

— Неправда! — вновь сорвалась Сабринка. — Дядя Хью, что ты несёшь? Ты же умный человек, как ты можешь…

И закусила губу. Отвернулась.

Потянувшись, Аннет погладила её по плечу.

— Ну, ну… Он лишь повторяет, что слышал от других. Успокойся. А ты что так заволновалась-то?

— Потому что Самаэль — не злодей, я знаю! Главный гад — это Ма…

Она испуганно зажала рот.

— Мастер, — добавила шёпотом. — Это он. Он был с Самаэлем с самого начала. И уговорил его вызвать демона, а потом натравил его на Самого. И с тех пор вертит им, как хочет. Это он пытал и вешал девушек в подвалах! Я всё знаю, мне бабка рассказывала! Он совсем не такой, как говорят! Мастер его предал, и теперь сам здесь всем заправляет, а про Самаэля нарочно распускает слухи, чтобы его чернить! Я потому это говорю, — добавила торопливо, — что ты, Аннет, скоро уйдёшь, и может, тогда кому-то расскажешь там, на воле, понимаешь? Ведь это несправедливо! Его не только предали, его оболгали, да ещё и держат теперь в клетке!

И с силой стукнула кулачком по спинке стула.

Моряк яростно зачесал в затылке.

— Ты это… детка… Бабка, говоришь? Оно, конечно, понятно, бабка… А кто она такая, чтобы всё знать? Ты ж говорила, что простая ведьма, от костра спасалась, потому и бежала, и ни с кем тут не водилась. Может, она всё напридумала? Свой своего всегда защищает.

Ведьмочка сердито замотала головой. Зашмыгала носом. Достала громадный платок и трубно высморкалась.

— Дичего де придубала… — Шмыг-шмыг. — Не придумала, говорю. Бабка моя ещё та… ведунья она была, а не ведьма. Просто здесь в е д а т ь запрещается, вот она и зарабатывала простым колдовством. А мне… — Вскинула голову. — Много чего в шаре показывала. Только я не скажу, про что, хоть режьте. А про Самаэля всё правда, я его один раз видела. Бродит по какому-то подземелью, и выйти не может. Так и сидит там до сих пор.

— А я говорю… — начал упрямый боцман. Но тут на него шикнула Аннет:

— Тише, Хью. Дай подумать.

Покачалась на стуле.

— Меня как учили: выслушай двоих — и составь среднее. Это будет ближе всего к правде. Согласны, вы, оба?

— Я правду говорю! — сердито сверкнула глазами ведьмочка.

— А я… говорю слово в слово, что слышал, — осторожно сказал моряк. — Сабринка, может, и твоя бабка от кого-то эту историю услыхала? Почему нет?

— Потому что!

Девчушка угрюмо уткнулась лбом в сложенные на спинке стула ладони. И передёрнула лопатками, обозначая, что продолжать разговор не намерена.

Аннет вздохнула.

— Загадка, — протянула вслух. — Хуберт, а что мы спорим? Оно нам надо? Я не сегодня-завтра и впрямь отсюда сделаю ноги, ты… Не знаю, куда денешься, но в твоей жизни мало что поменяется, если ты узнаешь, хорош или плох этот Самаэль. Нам-то что с того? Давайте не будем гавкаться. Мне вот что нужно знать: Сабрина, а ты вообще как здесь оказалась?

Вскинувшись, ведьмочка глянула испуганно.

— А что?

— Ну, вот ты говоришь — бабка, бабка… Ты-то, внучка её, как тут появилась? Ты же говорила, что всю жизнь с ней живёшь. Или она с тобой на руках от костра сбежала? Я это к тому веду, — пояснила, замечая недобрые огоньки в серых глазах, увеличенных очками. — Ты, похоже, не очень-то к этому месту привязана. Что, если у меня получится забрать тебя с собой, ты бы согласилась? Но со мной ещё не известно, как сложится, поэтому лучше было бы, останься у тебя родня, чтобы тебя пристроить. Но если бабка бежала сюда с тобой — значит, ты у неё одна?

Сабрина побледнела и отвела глаза.

— Я… приёмная.

Нехотя слезла со стула, сунув руки в карманы юбки, побрела к лестнице на антресоли. Янус, шмякнувшись с плеча боцмана, засеменил вслед.

— Подкидыш, — коротко пояснила ведьмочка, поднимаясь наверх и не оборачиваясь. — И молчите все. Хватит об этом.

Аннет с Хубертом переглянулись.

— Дела-а, — наконец протянул боцман. — Скажи ж ты… Ладно. Пойду, гляну, что там можно сделать с этой балкой, а то просядет, а здесь пол прогнётся…

… В маленьком домишке на окраине Некрополиса было почти тихо. Только в своей комнатушке неслышно плакала в подушку Сабрина, а Янус в два языка вылизывал ей ухо. Да ругался вполголоса боцман в подполе, заехав в темноте молотком по пальцу. Аннет же, у которой теперь оказалось слишком много свободного времени, выудила из кармана зеркальце — и теперь внимательно его изучала, борясь с чисто женским желанием открыть и поглядеться.

И никто из них не знал, что происходит за много лье от них.

А в это время — в далёком Эстре, столице Галлии, уже похитили графиню Доротею Смоллет, в девичестве Глюк.

Закончился Военный Совет, и роли, поделённые его участниками, стали прилежно исполняться.