В результате складывалась довольно неприглядная картина. «В сельской местности, – пишет один из кашмирских политиков того времени, – слово «мусульманин» было синонимом слов «лесоруб» или «водонос». Все виды грязной и ручной работы возлагались на них. Индус был уважаем в глазах общества, а на мусульманина смотрели сверху вниз как на низший класс. Разумеется, были и зажиточные мусульмане, имевшие деньги, власть и влияние. Но даже они не могли претендовать на равное положение с индусами»15. Такое положение, конечно, не устраивало широкие слои населения – неимущие крестьяне хотели хоть как-то улучшить свое положение, а богатые купцы-мусульмане стремились получить доступ к власти и к государственным должностям. Общая ненависть обращалась в основном против индусов, которые ассоциировались с правящей верхушкой, хотя в действительности положение было гораздо более запутанным. Например, индусская община
До определенного времени махарадже и его политическому министру, англичанину Уэйкфилду, удавалось обращать недовольство мусульманской части населения против индусов, а не против правящей верхушки. Но после ряда кровавых столкновений на религиозной почве, ему пришлось пойти на некоторые политические уступки, и в октябре 1932 года в княжестве была создана первая влиятельная политическая партия – «Мусульманская конференция Джамму и Кашмира», которую возглавил бывший школьный учитель Шейх Мохаммед Абдулла. Ее название в то время казалось ее лидерам вполне логичным, ибо она ставила своей целью защиту прав угнетенного населения, в большинстве своем – мусульманского. Однако эта партия не была религиозно-общинной, а ставила своей главной целью борьбу против феодальных порядков, выступая за создание ответственного правительства и проведение ряда конституционных реформ. Именно «Мусульманская конференция» впервые начала проповедовать идеи независимости и создания светского государства в княжестве, основав с этой целью в августе 1935 года газету «The Hamdard» на языке урду.
Расхождение между «религиозно-общинным» названием партии и ее секулярной, почти коммунистической программой (так называемым «Национальным требованием», принятым в 1938 году) становилось все более резким. Поэтому 11 июня 1939 года бывшая «Мусульманская конференция Джамму и Кашмира» была преобразована в «Национальную конференцию Джамму и Кашмира» (НКК). Весной 1940 года в Кашмир по приглашению Шейха Абдуллы приехал лидер Индийского национального конгресса Джавахарлал Неру, который провел здесь 10 дней и сумел «открыть глаза Абдулле, как должен вести себя конгрессист, чтобы завоевать симпатии народа для своего дела». С этого времени Абдулла решил окончательно связать свое дело с Индийским Национальным конгрессом. Впоследствии НКК стала членом «Конференции народов индийских княжеств», созданной по инициативе Неру, и продолжала поддерживать связи с ИНК, особенно с его левым крылом. Некоторые прежние союзники отвернулись от Абдуллы и его «националистов» (то есть сторонников «Национальной конференции»). «Коммуналисты» во главе с Гулямом Аббасом и Мир Ваиз Юсуф Шахом провозгласили лозунг «Ислам в опасности» и в 1941 году объявили о воссоздании «Мусульманской конференции Джамму и Кашмира», но теперь уже как религиозной партии, под покровительством «Всеиндийской мусульманской лигой».
К 1946 году «Национальную конференцию Джамму и Кашмира» уже можно было назвать самой массовой и популярной партией. Наблюдая за развитием освободительного движения в Индии, где в феврале 1946 года как раз вспыхнуло восстание на Королевском Индийском флоте в Бомбее, лидеры НКК решили поддержать усилия Конгресса. В мае 1946 года руководство НКК направило в адрес миссии британского кабинета министров меморандум, в котором говорилось:
«Национальное требование народа Кашмира теперь уже не ограничивается установлением системы ответственного правительства. Оно заключается в осуществлении права на полную свободу и избавлении от автократического правления династии Догра. Около ста лет назад народ Кашмира стал жертвой торговой сделки алчных агентов Ост-Индской компании. Мы оспариваем моральную и политическую законность этой сделки, в которой кашмирский народ никогда не участвовал, и которая еще с 1848 года играет роль документа, обратившего народ в рабство»16.